Колодец желаний

– Моё желание для тебя, – продолжил мистер Фэлборг, – будет вот таким: ты забудешь всё это. Всё, что видел. Всё, что узнал. Ты вернёшься к своей жизни, довольный и невредимый, может быть, у тебя даже появятся новый отец и брат, и ты не будешь помнить ничего о проблемах, причиной которых стал. – Мистер Фэлборг ласково улыбнулся ему. – Ты не Коллекционер, Вэн Марксон. И никогда им не будешь. Да и зачем тебе – они ведь так жестоки.

Вэн повернулся к Гальке. Его горло словно сжимал чей-то гигантский кулак.

– Он прав. Лучше начать с меня. – Слова ему давались с трудом. – Нельзя позволить мистеру Фэлборгу снова держать тебя взаперти. К тому же Коллекционерам нужна ты, а я… я на самом деле не Коллекционер. И никогда на самом деле не стану Коллекционером. Ты же сама сказала.

Галька схватила Вэна за руку.

– Нет, – сказала она, крепко сжав его руку, и подтянула его к себе. – Ты не можешь нас забыть. Может быть, ты и не в точности такой, как мы, но ты тоже нам нужен. Ты нужен мне.

– Почему?

– Потому что, – ответила Галька, смотря на него широко открытыми глазами. – Потому что ты можешь видеть обе стороны. Ты видишь и хорошее, и плохое в желаниедах, в желаниях, во всём. Потому что ты – это ты.

Вэн снова посмотрел на мистера Фэлборга. Человек в белом костюме схватил вилочковую кость за оба конца и направил её на открытое окно. Снаружи зарычали желаниеды.

Обе стороны, подумал Вэн. Хорошее и плохое.

Он нашёл столько магии, спрятанной в окружающем мире. Магию желаний и желаниедов, магию Коллекционеров и обычных людей. Эта магия одновременно опасна и чудесна – слишком опасна и слишком чудесна, чтобы её мог контролировать кто-то один, каковы бы ни были его помыслы. Нельзя позволить украсть эту силу.

И никто не сможет украсть силу, таящуюся в нём.

– Может быть, мы сможем это остановить. – Вэн повернулся и посмотрел в глаза Гальки цвета позеленевших монет. – Нужно попытаться.

Глаза Гальки вспыхнули. Она снова сжала руку Вэна.

– Вместе.

– Прости, дорогая Мэйбл, – сказал мистер Фэлборг. Косточка в его руке начала гнуться.

Галька бросилась вперёд.

– Меня зовут ГАЛЬКА! – услышал Вэн её крик.

Всё ещё держа подругу за руку, Вэн тоже побежал вперёд.

Они налетели на мистера Фэлборга.

Галька ударила его плечом в живот. Мистер Фэлборг согнулся пополам и быстро отступил назад, пытаясь спрятать косточку. Но Вэн уже схватил его за руку. Он вцепился в локоть мистера Фэлборга и свободной рукой потянулся за косточкой, а Галька заломила мистеру Фэлборгу вторую руку. Пальцы Вэна сомкнулись вокруг кончика косточки. Мистер Фэлборг потянулся, чтобы остановить его… Всё произошло слишком быстро и в то же время слишком медленно, чтобы Вэн успел его остановить. Мистер Фэлборг выпустил из рук светящуюся бутылку.

Падающее желание вспыхнуло. Стекло разбилось об пол.

В башне раздался взрыв.

Звук, подобный вою десяти тысяч волков, заполнил воздух, сожрав каждую капельку кислорода. Он звенел в черепе Вэна и жужжал в его лёгких. Ветер трепал его волосы. Воздух стал цвета самого сердца костра – бело-золотым и таким ярким, что обжигает даже без прикосновения.

За мгновение до того, как крутящийся свет повалил их всех на колени, Вэн вырвал вилочковую кость из рук мистера Фэлборга.

Взрыв становился всё ярче, звук – громче.

Вэн посмотрел туда, где должна была быть Галька. Всё было словно в тумане. Он видел лишь свет мёртвых желаний в стеклянном шкафу, горевших красным на фоне белого золота, и пятно – открытое окно, через которое целый вихрь желаниедов пытался пробраться внутрь.

Внутрь – к освобождённому мёртвому желанию.

Вэн схватился за кончики вилочковой кости. Он не мог сосредоточиться на ясном, простом желании. Он видел перед собой множество лиц: Гальку, Барнавельта, Лемми, Гвоздя, и Бритву, и Блочку, и Кунжут, и Валета, Чарльза и Питера Греев, даже мистера Фэлборга. И маму, улыбающуюся ему. Всё хорошее, всё плохое и всё, что между ними. Он мог лишь надеяться каждой измождённой, перепуганной клеточкой своего существа, что всем будет хорошо.

Косточка переломилась. В огненном воздухе закружился хрупкий огонек.

Раздался рычащий, скрежещущий, рвущийся звук, а потом комната наполнилась холодом и туманом.

21 Из колодца

Нечто на дне колодца больше не спало.

Его разбудил шум. Странный шум, странный свет, вспышки чего-то, что наполняло воздух запахами.

Желания, поняло оно; их следы проплыли над деревьями, а потом опустились вниз, в темноту. Больше желаний, чем оно когда-либо чувствовало одновременно.

Даже желания практически не интересовали нечто на дне колодца. Оно было настолько старо, что голод и нужда давным-давно обратились в прах. Оно игнорировало глупые маленькие желания людей в чёрных плащах, которые хотели выманить его. Ему удалось прожить много столетий не потому, что оно доверяло каждой ловушке.

Но сила, которую оно чувствовало сейчас, была иной. Это было что-то огромное. Странное. Что-то, что по-настоящему нарушило его покой.

Сонно, медленно оно протащило себя по туннелям, его огромное тело скользнуло вверх по шахте колодца и выбралось в ночь.