Колодцы ада

- Нет, - сказал Картер. - Все произошло очень быстро. Хантли был сзади и я увидел только клешню и верхушку головы. Она была как бы искривленной и костистой. Как шлем, только зеленовато-черная и пятнистая.

Дэн посмотрел на меня.

- Это мог быть один из них, не так ли? Джимми или Элисон. Или это был этот парень Карлен.

- Я не возражал бы, если это Джимми или Элисон, - сказал я. - По крайней мере, я мог бы попробовать поговорить с ними.

Картер Уилкс уставился на меня, как будто я сказал непристойность.

- Поговорить? Что, черт возьми, это значит?

- То и значит. Раньше я ведь с Джимми говорил. Я мало чего достиг, но я не знал, что происходит.

- А теперь знаешь?

- Я знаю больше, чем раньше. По-моему, я знаю, почему они превратились в ракообразных и могу помочь им.

Картер упер руки в бока и вздохнул.

- Если ты не зарываешься. Думаешь, ты можешь пойти туда, в эти чертовы заросли, и поболтать с этим раком-убийцей, который только что порвал на лоскуты пять человек?

- Я могу попробовать, не так ли? - спросил я.

- Не понимаю, зачем тебе это, - проворчал он.

Вмешался Дэн.

- Картер, - сказал он. - Джимми и Элисон были прекрасными, добрыми людьми, и то, что случилось, не их вина. То, как мы с Мейсоном понимаем все случившееся, сводится к тому, что они используются каким-то древним разумом, который сохраняет свой род в колодцах под землей, и этот разум сейчас решил возродиться.

- Разум? О чем ты? Какой разум?

Дэн пригладил несуществующие волосы.

- Я не совсем уверен. Но люди в этих местах рассказывают уже на протяжении столетий о зверях, живущих под землей, и я убежден, что эти легенды имеют основу под собой. Надо делать еще анализы, но уже теперь ясно, что вода здесь уникальна и что организмы в ней особенны и необычны. Не вина Джимми, что он и Элисон пили эту воду. Они знали, что там эти организмы не более, чем я. Они - невинные жертвы того, что находится под землей. Если выражаться на полицейском языке, то они заложники. Они ведут себя так, потому что испытывают сильное стороннее воздействие и у них нет выбора.

- Поэтому я бы лучше поговорил, чем стрелял, - сказал я тихо. - Они заслуживают шанса.

Картер хрюкнул.

- А тебе не кажется, что ты тоже заслуживаешь шанс? Они напали на тебя дважды. Что, как ты думаешь, случится, когда ты пойдешь к ним в глубину этих кустов? Что оно, по-твоему, будет делать? Пожмет тебе руку и поздоровается?

- Надо посмотреть, - ответил я. - Ведь если я не пойду, никто другой не пойдет.

- Точно, черт побери, - лаконично заметил один из помощников.

- Я мог бы запретить, - сказал Картер. - Это дело полиции, и я мог бы сказать тебе убираться ко всем чертям и прекратить вмешиваться.

- Но ты этого не сделаешь.

- Не сделаю. Мне тоже нравились Джимми и Эдисон. И по-моему, если ты думаешь, что есть шанс, то начинает говорить моя совесть. Не долг, не разум. Совесть. Поэтому я даю тебе пять минут. Понял? Пять минут, не больше, а потом мы пустим слезоточивый газ и начнем стрелять.

Я нервно ухмыльнулся.

- Если ты думаешь это то, что нужно.

- Это то самое. Я не хочу, чтобы еще одна семья вот так кончила только потому, что мы добры к крабам.

- Хорошо, - сказал я. - Я понял.

Я взял перчатки у помощника Картера и обмотал нижнюю часть лица шарфом Дэна. Когда я заправлял штаны в носки, прибежал, пыхтя, помощник Мартино и сказал, что штаб послал две машины с подкреплением, ружьями и с противотанковым ружьем. Вместе с противотанковым ружьем ехал в качестве эскорта сержант Камински из госбезопасности, но это Картера не волновало. Уж сержанта-то он приструнит.

- Хорошо, Мейсон, - сказал Картер, смотря на часы. - Пять минут пошли. Что-нибудь случится - кричи. Можешь орать как резаный - в зависимости от ситуации.

- Можешь на это рассчитывать, - кисло сказал я.

Я старался не останавливаться и думать, что я буду делать, когда проникну сквозь кусты. В какой-то момент я так сильно колебался, что если бы кто-нибудь скомандовал: "Не ходи!", это убедило бы меня остаться по эту сторону кустов и смотреть, как ракообразные разлетятся в клочья.

Дэн положил мне руки на плечи.

- Тебя никто не заставляет, - сказал он тихо.

- Я знаю. Не напоминай.

- Тогда пошел. Удачи.

Картер подошел и вручил мне "Полис Спешиал" тридцать восьмого калибра.

- Ты знаешь, как этим пользоваться?

- Не совсем.

- Ты видел "Старски и Хатч"?

- Да, черт побери.

Картер поднял мясистую руку и схватил ее другой, как бы поддерживая ее и выставив вперед палец, изображавший пистолет.

- Вот так. Зафиксировал, прицелился, нажал крючок. Не паникуй и целься во что-нибудь важное: голову или глаза.

Я посмотрел на пистолет в моей руке неуверенно. Почему-то стрельба была американской реакцией на все проблемы. Возможно, именно поэтому я оставил психиатрию. Все, что хотели люди для того, чтобы бороться с проблемами - некий психологический выстрел.

- Пять минут, - сказал Картер и отвернулся.

Я кивнул Дэну и полез из лощины к ежевике и терновнику.