Колодцы ада

- Помочь кому? - спросила Рета, когда мы забрались в "Фольксваген". Шерифу или Бодинам?

- Тому, кому больше нужно, - коротко ответил я, потому что и сам не знал.

"Фольксваген" ожил, и, вывернув баранку до отказа, я поехал на север на максимальной скорости, дергая рычаг передач, как будто взбивал Рождественский пудинг моей бабушки. Проехав город, я заметил далеко впереди зад машины Картера, и это было все, что я мог выжать из этой машины. Каким чудесным ни было возрождение немецкой экономики, побитый "жук" не смог соревноваться с полицейской машиной. Но я старался.

- Книга с легендами лежит на заднем сидении, - сказал я Дэну. - Я заложил нужную страницу конвертом.

- Я нашел, - сказал Дэн и принялся читать вслух, чтобы Рета тоже могла узнать легенду. Я следил за дорогой и вжимал педаль газа в пол, надеясь, что не случится чего-нибудь плохого прежде чем мы догоним полицию.

Когда Дэн дошел до отрывка о Джошуа Уолтерсе с Бордманского моста, его голос задрожал.

"У звериных людей были щупальца как у моллюсков, клешни как у омаров, и они сильно пахли протухшей рыбой".

Он выпрямился и широко раскрыл глаза.

- Это точное описание Джима и Элисон, таких, какие они сейчас, сказал он глухо. - Они выглядят и пахнут точно так же. А когда же это написано?

Он открыл титульный лист.

- 1784. О, Боже.

Я оглянулся.

- Фред Мартин не поверил, что это правда. Но это так. Уж очень подходит описание. Кто бы ни был этот Джошуа Уолтерс, похоже, он лично видел этих существ.

Рета прошептала:

- Может ли быть, что они действительно из Атлантиды?

Положив локти на спинку моего сидения, Дэн сказал:

- Не слабо, а? Атлантида! Есть куча твердых доказательств, что она существовала. Это не был шестой континент посреди атлантического океана, но это могла быть гряда островов или рифов вдоль восточного побережья Америки. Бермуды - скорее всего остатки выживших после погружения Атлантиды островов, а было их побольше сотни, наверное; так что даже если Адам Прескотт в чем-то прав, то могла прекрасно существовать раса амфибий, живущих около подводных гор и рифов.

- А как насчет скелетов в Африке? И людей, которых нашел этот англичанин в Индии? Откуда они родом?

Дэн пожал плечами.

- Сложно сказать, не изучив свидетельства получше. Но может быть после крушения Атлантиды они поплыли на восток и проделали тоже самое в Африке и в Индии.

Поколебавшись он добавил:

- Я знаю, что звучит это глупо. Но я получил сообщение из Уайт Плейс сегодня, подтверждающее, что этим существам действительно два миллиона лет, может больше, и легенда, похоже, самое правдоподобное объяснение на данный момент. Взглянем на факты. В воде, несомненно, содержатся древние организмы. И эти организмы, несомненно, изменяют человека и животных, а точнее их костную структуру. У нас есть доказательства двух случаев затопления домов, причем тонны воды взялись неоткуда. Мы видели разорванных на части людей. И еще: если просмотреть простейшие учебники по антропологии, можно найти доказательства существования Атлантиды. Теперь эта легенда. К какому еще заключению можно прийти, кроме того, что это правда?

- Не знаю, Дэн, - сказала Рета. - Слишком фантастично.

Дэн покачал головой.

- Это фантастично, если ты игнорируешь века доказательств. Я изучал это в колледже. Почти все народы имеют легенды о великанах и монстрах, живущих в море. Майя верили в Кетцалькоатля, выходившего из моря и державшего землю на плечах, а это пример того, о чем мы говорили. Говоря, что он держал землю, они наверное, не имели в виду, что он держал весь мир, как Атлас, но что он уходил под землю.

- Может быть, - вставил я. - Но это все предположения.

- Конечно предположения. Но есть еще аборигены Понапы, что на Каролинских Островах. Они молились морскому богу, который трансформировал самых больших почитателей в амфибий, у которых были жабры и усики на груди.

Я вглядывался вперед, но пока Картера Уилкса с помощниками было не видно.

- Чтобы вы ни думали о легендах, - сказал Дэн, - а я отношусь к ним, как и все, но Адам Прескотт выбрал наилучший источник. Индейцы, жившие на восточных берегах Америки, имели тесный контакт с океаном и большее понимание сверхъестественных сил. Посмотрите, что говорит Прескотт: мудрые индейцы пошли на то, чтобы предупредить белых о Звериных Богах, хотя те воевали против индейцев. Вот настолько ужасными были Звериные Боги. Белые люди убивали их, но рядом было что-то неизмеримо более ужасное и великое, чем человек.

- От твоих рассказов меня трясет, - сказала Рета.

- Надеюсь, - буркнул Дэн. - Я не знаю слишком многого, но если книга права, то Джимми и Элисон превратились в прямых потомков древних Звериных Богов, пришедших со звезд.

- Дэн, - запротестовал я. - На тебя это не похоже. Я думал, ты предоставишь жесткий, холодный научный анализ всего этого и приведешь мои мозги в порядок.

Помолчав минуту, Дэн сказал: