Колония

Джо и Скотт перерыли все ящики, но ремкомплекта на прожектор так и не нашли. Почесав затылок, Джо пришел к выводу, что поломка не настолько критична, чтобы из-за нее оставлять ровер в ангаре. В конце концов, «ночнушка» работала исправно.

Спустя час все приготовления были завершены. Механики тщательно проверили все системы каждого ровера и вынесли положительный вердикт. Можно было отправляться.

***

Первые несколько часов путешествия прошли без каких-либо приключений и сопровождались приятным воодушевлением, которое неизменно сопутствует началу каждой поездки и плавно перерастает в усталость по мере отдаления от стартовой точки. Гордон уже начал чувствовать эту усталость, но, несмотря на то, что ровер шел на автопилоте, придерживал руль и не отвлекался от дороги.

Ближе к обеду Барни начал клевать носом, а затем не выдержал и перебрался в заднюю часть ровера, чтобы немного вздремнуть. Айзек некоторое время рассматривал проплывающие мимо пейзажи через шлем виртуальной реальности, привыкая к управлению пушкой, которое, однако, показалось ему довольно простым и быстро наскучило. Он откинул назад шлем, поудобнее устроился в кресле и вскоре тоже задремал. Эмилия сидела рядом и смотрела в иллюминатор, выстукивая ногой ритм и еле заметно шевеля губами, напевая какую-то мелодию.

Вчетвером они ехали в боевом ровере во главе колонны.

Райтнов и Ангус ехали в одном из экспедиционных роверов, и разговор у них тоже не клеился – оба не отрывали взгляд от монотонной дороги и будто находились под гипнозом.

И лишь в ровере Джо и Скотта тишина все никак не могла установиться.

– Как думаешь, – в голове Джо созрел очередной «гениальный» вопрос, – можно ли закурить сигарету от плазменного выстрела?

– Если только эта за-затяжка станет для тебя п-последней, – предположил Скотт.

Но Джо остался неудовлетворен этим ответом.

– Почему? – Не унимался он. – Ведь должна же где-то быть граница температуры? И, если держать кончик сигареты четко по этой границе, то можно ее подпалить, и при этом твое лицо не закоптится.

– Ну, – Скотт неуверенно почесал затылок. – Вероятность этого…

– Да при чем тут вероятность? Я говорю про возможность в принципе.

Скотт вновь почесал затылок.

– Ну… да, н-наверное, ты прав.

Джо хотел было самодовольно улыбнуться, но тут к нему пришла новая мысль, еще гениальнее предыдущей.

– А что если, – он даже почувствовал учащенное сердцебиение от осознания всей грандиозности этой мысли, – столкнутся два заряда – обычный и большой, с той самой пушки?

– Да то же с-самое, если столкнемся мы с-с тобой, – Скотт, по всей видимости, не оценил вопроса. – Ты побежишь дальше, как ни в чем не бывало, а ме-меня расплющит по твоему животу.

– Думаешь, кинетическая энергия системы плазменных зарядов описывается теми же физическим законами, что и для абсолютно твердых тел?

Скотт опустил взгляд вниз и слегка похлопал себя по выступающему животу.

– Я – не абсолютно твердое тело.

Джо бросил на него взгляд, и на губах его появилась улыбка.

– Тогда все сходится. В таком случае, переформулирую вопрос – сколько маленьких выстрелов нужно одновременно, чтобы сдержать один большой?

Ответ Скотта не заставил себя долго ждать. Ему нравилась эта викторина глупых вопросов – она служила им отличным развлечением с самого начала пути.

– Тут все предельно п-просто. Нужно всего лишь н-навсего поделить мощность большого выстрела на м-мощность маленького.

– Допустим, – согласился Джо. – Пускай десять… нет, пятнадцать маленьких выстрелов уравновесят один большой. Что тогда случится – плазменные заряды просто остановятся и упадут на землю?

– Скорее всего.

– Или же они отскочат друг от друга и улетят обратно? – Джо прищурил глаза, как будто пытаясь запутать товарища каверзным вопросом.

Однако, Скотт был спокоен и уверен.

– Нет, – ответил он. – Думаю, что они у-упадут.

Джо хотел было сказать что-то еще, но его опередил голос Гордона из динамиков:

– Ребята, до развилки несколько километров, но прямо перед нами сейчас будет просторная лужайка с хорошим обзором. Предлагаю остановиться и размять кости, заодно сделать другие не менее важные дела.

– Какие такие дела? – Не понял Джо. – Что, прямо на лужайке? Я вас не настолько хорошо…

– Отойдешь за ровер, и никто тебя не увидит, – Гордон был не в настроении шутить. – В общем, как вам такой вариант?

Спустя несколько минут вся группа дышала свежим воздухом и делала зарядку, не забыв предварительно включить радары на всех трех роверах. Показания датчиков были единогласны – жизни колонистов ничего не угрожало.

Протерев сонные глаза, Барни пригладил растрепанную после непродолжительного сна шевелюру и начал всматриваться в кромку леса, до которой было метров двести или даже чуть больше.

– Интересно, – тихо, практически шепотом сказал он, почесывая затылок, – почему у леса такие четкие границы? Почему там деревья растут, а на этой поляне – нет?

Айзек, который разминал шею в нескольких шагах от него и все прекрасно слышал, тоже почесал затылок и крепко задумался.