Колонистка Бет

— Мы-то как раз все понимаем. — вздыхает Дмитрий: — сейчас мои ребята установят периметр и запустят жилой модуль — там и поговорим более обстоятельно. А ты лучше лишний раз не двигайся, Бетани Стоун. Ты же у нас колонистка в третьем поколении, а вы, как говорят — жесткие ребята и девчата. Зачем тебе лишние дырки в твоем новеньком «Аламо», правда?

— Это так необходимо? Угрожать мне оружием? Я же выразила готовность к сотрудничеству, хотя не понимаю, что вы вообще тут делаете и на каком основании.

— Основание у нас одно — приказ командования. — отвечает ей морпех: — и если оно в чем-то и ошиблось — это будет его ответственность и с этим будут разбираться там, наверху. А мы здесь внизу несем ответственность только за одно — за выполнение приказа. И, пока ты не решила, что мы тут все марионетки, сразу же скажу — до нас донесли что тут происходит. Поэтому нас сорвали с патруля на орбите, а ведь у нас заканчивалось вахта. Ладно, Бетани Стоун, я отключаю твой комм, мы с командой будем на другой частоте. Еще раз — сиди тихо и не дергайся, через час-другой мы наладим жилой модуль и принесем сюда припасы, переведем тебя в помещение, там и поговорим как следует.

Бетани ничего не отвечает. Восемь морпехов ВКС ООН в бассейне Эллада, в подземном комплексе пещер… да если бы Джексонвилл реально хотел войны, то для него эти восемь морпехов — тьфу и растереть. Нет, Джексонвилл никогда не хотел воевать, но штурмовых ботов и у них было в достатке, а спасательные бригады могли носить и умело использовать как оружие плазменные резаки и ускорители частиц. Более того, Джексонвилл мог бы просто завалить все входы в пещеру ну или там взорвать рядом сейсмическую бомбу, чтобы все обрушилось… но Джексонвилл никогда так не сделает. И не только потому, что она сейчас находится здесь как заложник, нет. В том числе и потому, что эти восемь морпехов — люди. В Джексонвиле никогда не бросают людей в беде. И нахождение морпехов тут — это просто живой щит, установленный Старой Землей. У Старой Земли нет сил и средств к тому, чтобы высадить тут батальон или полк, нет сил для того, чтобы обеспечить полноценное вторжение и охрану периметра, даже если бы сразу после входа Бетани в подземелье от Старой Земли отправился бы транспорт с батальоном морпехов и штурмовых ботов — им понадобилось бы минимум две недели на полном ускорении чтобы долететь до Марса и это в случае удачной позиции обоих планет относительно друг друга. В противном случае это могло бы растянуться и до пары месяцев. Как и сказал Дмитрий, их сняли с вахты, значит это дежурная смена патрулей ООН между Марсом и поясом астероидов… у них нет больше подкрепления, нет больше ресурсов. Вся сила Старой Земли на Марсе — вот эти восемь морпехов. Неудивительно, что они решили играть в «живой щит», поставив на кон свои жизни.

Бетани вздыхает. Ей срочно нужно связаться с Джексонвиллем, ей нужно проведать Венди и поговорить с Алисой, но у нее нет такой возможности. Штурмовой бот «Сколопендра» подшагнул к ней и одним движением — вскрыл грудную панель скафа. Еще два движения и шуршание эфира в наушниках пропадает. Все, она больше не сможет связываться на аварийной частоте, а квантовая связь тут не работает. Еще одно движение — и она чувствует, как бронескаф оседает, придавливая ее тяжестью. Они выключили усилители экзоскелета, думает она, конечно. Теперь она — бессловесная и беспомощная кукла в своем скафандре.

Глава 24

Глава 24

— Алайя, это серьезно. Твои люди угрожают безопасности Джексонвиля! И я слышал, что UNSS’Вермонт' вышел на геостационарную орбиту над бассейном Эллады, а ведь, между нами, заключен договор о демилитаризированной зоне! На низких геостационарных орбитах над Джексонвилем — никаких военных судов! — говорит он, повышая голос. Изображение на экране перед ним — искажается, идут помехи, но все равно он видит как его собеседница — откидывается в своем кресле и морщится, так, словно у нее внезапно заболел зуб.

— Эдвард, я к этому не имею никакого отношения. — говорит она: — решения принимал Комитет по Контролю, так что я тут бессильна. Это все вояки. Кроме того, формально они имеют право…

— Право? Какое к черту право? У меня в бассейне Эллады взвод морпехов UNSF! Джексонвиль может трактовать это как прямое военное вторжение!

— На территорию твоего драгоценного поселения никто не вторгался. А территория Бассейна Эллады не является собственностью Джексонвиля. Если обращаться к праву первопроходца, то первыми в этой пещере вообще появились русские из Шолохова. Это только после этого ваши боты начали там разработку шахтовым способом. Пожалуйста успокойся. — говорит женщина на экране и потирает виски кончиками пальцев: — у нас на руках полномасштабный кризис, мы и так изо всех сил удерживаем утечки в прессу и держим горячие головы под контролем, а тут еще ты права качаешь. Мы должны держаться вместе и…