Колонистка Бет

— Я буду сотрудничать. — говорит Бет, стараясь не кивать и вообще не совершать лишних движений. Она в своем «Аламо» против восьми морпехов в «Витязях» при поддержке шести штурмовых ботов класса «Сколопендра»? Даже не смешно. В лучшем случае она успеет сказать «мамочка» — до того, как очереди из рельсотронов разорвут «Аламо» как бумажную салфетку. Выиграть в прямом боестолкновении с ними — без шансов. А значит, нужно действовать по-другому. Выяснить их истинные мотивы. Узнать субординацию и социальную динамику в коллективе. Сотрудничать до того момента, как можно будет саботировать или даже бежать. Хотя, это же профессионалы и все эти мысли бесполезны. Никто не даст ей такого шанса.

— Вот и хорошо. — рослый морпех поднимает с камня «Виндикатор», быстро осматривает его, отстегивает магазин, отводит затвор, проверяя наличие дротика в камере ускорения, ставит на предохранитель и вешает себе на плечо, стволом вниз. Бетани смотрит на его четкие, выверенные движения и прикусывает губу. И в рукопашной у нее никаких шансов. Хотя… это же «Витязь». У этих ребят нет ничего в руках, никакого оружия, а все потому, что все их оружие встроено в сами бронескафы. Это она вынуждена носить «Виндикатор» в руках, а им достаточно просто взглянуть на цель и плазменный излучатель «Ратибор» на плече, ракетная установка «Вихрь», вмонтированная в ранец на спине или же рельсотрон в предплечье — тут же поразят цель в мгновение ока. Ракеты малого калибра, класса «Пустельга» — высокоманевренные, и могут пролететь сквозь лабиринт, прежде чем ударить боеголовкой нужного типа. И наконец — вибролезвия, встроенные в перчатки и предплечья. У нее могут быть какие-то шансы, если их всех раздеть догола и поставить в спортзал, убрав все лишнее, да и тогда… одна колонистка против восьми морпехов… и почему ей так упорно хочется схватиться с ними? Она уже поняла, что проиграет, что нет смысла пытаться бунтовать и придется покорится силе, но что-то внутри упорно протестовало против этого, постоянно просчитывая варианты в голове. Шаг вперед, и она окажется совсем рядом с морпехом, поворот руки, рычаг на ствол винтовки, удар в коленное сочленение там у «Витязя» слабое место… и откуда она это знает? Удар, поворот корпусом, так она закроется от огня остальных морпехов, вставить магазин, загнать вольфрамовую закаленную стрелку в камеру ускорения и… первая цель — бот-паук слева, потом…

— Не дергайся. — предупреждает ее морпех, делая шаг назад, и она стряхивает с себя оцепенелое состояние. Варианты конфронтации проносятся в нее в голове и исчезают. Все-таки морпехи ВКС ООН — профессионалы. И такие вот ситуации у них отработаны до автоматизма, он взял ее винтовку и тут же шагнул назад, а штурмовые боты — наоборот, качнулись вперед, занимая позицию между ними.

Она выдыхает и вдруг понимает, что все это время — задерживала дыхание. Вот как он понял, думает она, по ее дыханию в эфире. Она — расслабляется, вдохнув поглубже.

Ближайший штурмовой бот — делает несколько шагов к ней и протягивает свой манипулятор вперед. В металлических пальцах находится адаптер для подключения по проводной, защищенной связи. Она берет адаптер. Чуть поколебавшись — подключает его к грудной панели.

— Это Бетани Стоун, колонистка из Джексонвиля, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво. Я намерена выразить формальный протест против нарушения границ поселения и похищению человека. — говорит она, едва услышав шорох в наушниках, а на панели перед глазами возникла надпись «соединение установлено».

— Слышу вас лима кило. — отвечает ей голос: — на связи штурм-коммандер Ричард Ваймс ВКС флота Объединенной Земли, данная территория объявляется зоной карантина. На всю территорию карантина распространяется действие Чрезвычайного Закона о Карантине от две тысячи шестьдесят пятого года.

— На каком основании⁈ — Бетани не может вспомнить этот закон. Какой закон вообще может дать законные основания для ВКС Земли захватывать часть территории Джексонвиля? Такое невозможно в принципе.

— Вас поставили в известность, колонистка Стоун. — сухо отвечает голос: — если вы будете исполнять все требования официальных лиц — все будет в порядке. Когда ситуация наладится — мы вернем вас в поселение. Я поставил представителей Джексонвиля в известность о текущей ситуации. Конец связи. — адаптер отсоединяется и уползает в черный, матовый корпус штурмового бота «Сколопендра».

— Ну, ты слышала командование, девочка. — говорит морпех: — не дергайся и все будет пучком.

— Хорошо. — она пожимает плечами, понимая, что этого движения никто не увидит из-за скафа: — ладно. И что теперь? Уведете меня в свой лагерь? Где он у вас, кстати?

— Свой лагерь? — в эфире раздается отчетливое хмыканье и морпех указывает на построенный жилой модуль: — полагаю, что он у нас вот тут.

— Ах вы… — Бетани аж задыхается от осознания. Они — захватывают ее лагерь! Ее жилой модуль!