Колонистка Бет

— Не морочь мне голову! Убери этот свой военный хлам с орбиты над поселением, выведи своих людей из пещеры, освободи колонистку, и мы даже предоставим им транспорт до «Вермонта» или куда они там хотят, чтобы их доставили!

— Эдвард. — женщина на экране качает головой: — ты вообще понимаешь, что происходит? Это открытие, которое перевернет наши представления о мире, о Вселенной, о нашем предназначении. И ты не можешь требовать экстерриториальности места нахождения феномена только на том основании, что какая-то колонистка из твоего игрушечного города оказалась там раньше наших специалистов. До тех пор, пока Бассейн Эллады никому был не нужен, ты мог там хоть на голове стоять, но с момента открытия феномена, с момента как стало ясно что это не природное явление, а что-то иное… с этого самого момента я бессильна. И ты тоже. В действие введены такие силы, такие механизмы, которые делают бессмысленными любые апелляции к договорам и международному законодательству. Квантовый дубликатор… даже без доступа к технологии, а только с доступом к самому процессу дублирования — человечество совершит такой рывок в своих технических и научных достижениях, что трудно даже представить! Тот, кто будет контролировать Дубликатор — будет контролировать все. Отныне не будет ограничений ни в материалах, ни в технологиях, ни в чем. Знаешь сколько стоит одна ракета с ИИ на борту и с термоядерной боеголовкой ограниченного действия? Маленькая такая штуковина, не больше метра в длину, ее еще кличут «Рука Смерти», запускается просто с плеча? Почти триста миллионов в единых кредитных единицах! А сколько стоит тот же самый UNSS «Вермонт», который сейчас на орбите над вами болтается? Там счет уже на сотни миллиардов пойдет. И вдруг все это перестает иметь значение! Потому что у вас в пещерах под боком у Джексонвиля — есть Дубликатор. Раз, два — и у вас уже сотни таких портативных устройств или, страшно подумать — десятки собственных военных кораблей класса «Вермонт». А у нас — всего пять таких и то бюджет космических сил объединенной земли едва пополам не треснул, когда решили в строй пятый запустить. Никто не позволит Джексонвилю обладать такой мощью, Эдвард. И я тут бессильна.

— Да не собираемся мы с Землей воевать! — повышает голос мужчина: — Алайя! О чем ты говоришь вообще? Мы же тут не сумасшедшие сидим. У нас одна цель — выживание человечества, а колония на Марсе, живая, дышавшая, единственная колония на планете, а не в ваших этих цилиндрах О’Нила! И мы не собираемся воевать с вами за Дубликатор, мы готовы предоставить вам доступ к нему на равных условиях, для исследования и возможной эксплуатации.

— Эдвард, ты не понимаешь. — вздыхает женщина: — главное слово тут — контроль. Кто контролирует феномен, тому он фактически и принадлежит. Если в распоряжении Джексонвиля окажется такой источник ресурсов, материалов и прочего — то Джексонвилл перестанет испытывать зависимость от земных ресурсов. И станет представлять собой угрозу для Старой Земли. Наши специалисты подсчитали что при наличии прямого доступа к Дубликатору поселение самостоятельно сумеет терраформировать Марс уже в течении ближайших пяти лет. Вы станете независимыми от нас. А этого вам никто не позволит. Особенно если вы будете иметь доступ к технологиям, которые позволят вам штамповать штурмовых ботов и боевые кораблик как горячие пирожки.

— Алайя! Мы не собираемся…

— Постой. — она поднимает руку: — и это еще не все. Это только первый пункт. Никто не даст вам обладать Дубликатором, потому что тогда вы станете независимыми и начнете представлять собой серьезную опасность для Земли. Первый пункт, да, но не самый главный. Второй же пункт заключается в том, что нам нужен Дубликатор.

— Вот как. — мужчина откидывается на спинку кресла и издает горький смешок: — jus primae noctis? Вы просто объявите это своим, потому что обладаете силой? Никогда бы не подумал, что нам придется воевать с Землей!

— Вам и не придется. Эдвард, ты живешь в стеклянном доме. Джексонвилл и так еле живет во враждебной среде, на чужой планете. Вам т одной ракеты с «Вермонта» хватит… да чего там ракеты — попадания из орбитального рельсотрона. Разгерметизация сильно осложнит вашу способность к сопротивлению. А ведь UNSS «Вермонт» на орбите — это целая боевая платформа с тремя раздельными реакторами холодного синтеза, с его энергетическими мощностями он может выдавать до пяти выстрелов из главного калибра в час. И это только рельсотрон. Джексонвилю хватит пяти выстрелов за глаза, вы же гражданское поселение. Мне горько это говорить, я не хотела бы тебе угрожать, но у вас нет выхода. Смиритесь, сложите оружие, признайте юрисдикцию Объединенной Земли над Бассейном Эллада и уже мы после тщательного изучения — можем предоставить вам доступ к феномену.

— Не хотела бы угрожать? Как по мне так это и есть угроза. Уж очень реалистично ты описываешь эти выстрелы по моему городу, моим людям!