Кольт полковника Резерфорда

Ее горячность откликнулась в Рите пробуждением давней паранойи, но она еще ранее решила не придавать значения таким вещам.

– Я тебе верю, – сказала она.

– Это может затянуться, но я обязательно приду. – Еще один поцелуй. – Обещай, что меня дождешься.

– Хорошо, я буду ждать на парковке, а если не там, то в баре.

Рита вышла в зал, сопровождаемая по пятам Королевой Минета. Группа взяла очередной антракт, а джукбокс совсем скис, напевая себе под нос что-то неразличимое в общем гомоне. Люди толпились перед сценой, все настойчивее требуя музыки.

– Нехило поцапались, – сказала КМ с заговорщическим видом, поправляя прическу. – Джанин давно уже с ума сходит по Ди, а та в курсе...

– Мое дело сторона, – оборвала ее Рита.

– Но раз уж ты сошлась с Ди, тебе будет не вредно узнать...

– Речь не идет о долгой связи и любви до гроба. – Рита повернула голову на один дюйм в сторону КМ. – Есть сигаретка?

– Не курю. – (Несколько секунд прошло в молчании). – А я думала, тебя интересует Уолтер.

– Интересует? Я бы назвала это по-другому.

– В любом случае будь осторожна. Я слыхала, он крут со своими девчонками, запросто может и врезать.

Рита оглядывала толпу – без конкретной цели, просто прикидывая новые возможности и варианты.

– Одна моя подруга рассказывала, как он ее измочалил, – сообщила КМ, дабы не выглядеть голословной.

– Бывает, – заметила Рита.

– Послушай, – не унималась КМ, – я не знаю, чего ты добиваешься, но только оба они, Уолтер и Ди, малость того... Ди слишком впечатлительна, на этой почве у нее бывают сдвиги по фазе.

– Тогда они с Уолтером составят славную пару.

– А ты думаешь, он не пробовал спариться? Музыканты снова были на сцене, подстраивая гитары, ударник пробежался дробью по ободку барабана.

– Меня это беспокоит, – заявила КМ. – Я не хочу видеть Ди страдающей.

– Ну, так постарайся быть в другом месте, когда она начнет страдать.

– Вот охренительно мудрый совет!

Рита взглянула на нее в упор:

– А кто ты такая? Командир ее отряда скаутов? КМ отважно приняла вызов:

– Я ее подруга.

– Если так, почему бы тебе не пойти со мной обратно и не выступить рефери в честной схватке? Тогда ты сможешь проследить, чтоб Ди не пострадала. А будет охота, можешь и сама поучаствовать: я очень либеральна в плане мордобоя. – Рита угрожающе на двинулась на нее. – Но если тебе в лом такой расклад, советую заткнуть свой клюв, потому что мне надоело слушать, как он щелкает.

КМ, однако, не желала сдаваться и твердо стояла на месте. Рита легким толчком отбросила ее назад на фут:

– Ты что-то хочешь добавить?

– Я в твои дела не лезу. Ну тебя к черту! – отступая, огрызнулась КМ.

– Ответ принят, – сказала Рита.

* * *

В представлении Аарона, Куба никак не ассоциировалась с хвойным лесом, и он был удивлен, обнаружив, что дорога к охотничьей хижине полковника окружена не пышной тропической растительностью, а рослыми темно-зелеными елями, более характерными для девственных лесов американского Северо-запада. Воздух был прохладен, и Аарона начала бить дрожь – он не взял с собой одежды, подходившей для горного климата в районе Матансаса. Его даже несколько развеселила мысль о том, что если бы он заранее предусмотрел такое отклонение от главного маршрута поездки, он привез бы на Кубу твидовый костюм, хотя благообразность этого наряда плохо гармонировала с задачей, которую ему предстояло выполнить.

Дорога уперлась в ворота, над которыми был укреплен щит с изображением вставшего на дыбы красноглазого оленя. Независимо от того, был ли этот герб порождением полковничьего воображения либо фамильным наследием, он однозначно указывал на заносчивый и тщеславный характер своего обладателя. Ворота, сооруженные из досок и толстой проволоки, были заперты на замок. За ними дорога сужалась в пешеходную тропу, которая круто уходила в гору и исчезала среди деревьев. Сквозь сплетение ветвей пробивался свет, но Аарон подумал, что на таком расстоянии вряд ли кто-нибудь услышит его крик. Он прошел вдоль забора, рассчитывая найти лазейку, но ничего не нашел и уже было собрался лезть через верх, когда позади него прозвучал мужской голос:

– Эй, там, а ну отошел от ограды!

Отдавший этот приказ человек – как догадался Аарон, слуга полковника – был молод и невысок ростом, с очень белыми, коротко стриженными волосами. В руках он держал странного вида винтовку, направив ее в грудь Аарону.

– А, это ты, – произнес человек, сбавляя тон. – Ты его принес?

Столь неожиданная реакция навела Аарона на мысль, что слуга его с кем-то спутал.

– Да, я его принес, – сказал он, не желая до поры развеивать эту иллюзию.

– Отлично! – Слуга взял винтовку на плечо. – Босс будет рад покончить с этим делом.

Он подвел Аарона к воротам и, перебирая связку из нескольких дюжин ключей, скосил на него глаз:

– Я могу на него взглянуть?

– На него? – растерялся Аарон.

– Ты что, под кайфом? – Слуга взглянул на него, прищурившись и поджав губы, отчего его рот – очень маленький и изящный по контрасту с прочими топорными чертами лица – практически исчез из виду. – Я о пистолете! Ты же сказал, он у тебя с собой.