Кольцо карателя

– Повезло, что меня впустили в этот дом?! – начал мужчина, но вдруг сник, опустил глаза и принялся в отчаянии заламывать руки. – Стефан, мой бедный мальчик! Что я теперь буду делать? Я остался без наследника и помощника! Теперь это существо уведет его с собой…

Дана подошла к вампиру и легко приподняла его голову за подбородок.

– Да он совсем мальчик, Винсент. Ему даже тридцати нет! Кто твой создатель?

Вампир недоуменно завертел головой.

– Я не знаю его, Великая… он отпустил меня уже через пару дней после того, как обратил, сказал, что я должен быть свободным и учиться жить самостоятельно… он даже не рассказал мне, где и как я могу питаться…

– И ты выбрал самую легкую добычу, да? – снова заговорил мужчина. – Что может быть проще, чем укусить слабое беззащитное существо?!

– Он сделал то, что сделал, – обратился я к нему. – Нет смысла осыпать его проклятиями. Молодому вампиру нужно было поесть, а твой сын показался ему самой подходящей жертвой. Никто не сможет снова сделать его человеком. К сожалению, создатель не показал ему, как это делается, и он совершил ошибку. Он понесет наказание, но не такое строгое, как обычно бывает в таких случаях. Я делаю скидку на его молодой возраст и неопытность.

На лице мужчины снова мелькнуло недовольство.

– И какой же ты после этого Судья ?

– Ты знаешь, что мы не вмешиваемся в отношения между темными существами и смертными. Мы живем бок о бок с людьми испокон веков, и нам, как и вам, нужно питаться. И части из нас для этого нужна кровь.

– Но почему пищей стал именно мой сын? Разве это справедливо?!

– Ты говоришь так, будто твой сын умер. – Дана подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя. – Этот мальчик сделал ему дорогой подарок: вечную молодость и вечную жизнь. Что может быть лучше наследника, живущего вечно?

Мужчина поджал губы.

- У меня больше нет сына , – отрезал он.

Дана тряхнула головой, и ее волосы рассыпались по плечам.

– Ох, глупые смертные, – сказала она, тяжело вздохнув. – Вы не хотите умирать, вы не хотите жить вечно. Вы вообще знаете, чего вам надо?

– Что ты будешь делать с сыном этого человека? – спросил я у вампира.

Вампир смотрел на меня, рассеянно хлопая глазами.

– Право, Великий… я бы с радостью научил его всему, если бы что-то знал! Я никогда не брошу его…

– Вам придется учиться вместе. – В его глазах мелькнула искра надежды, но через долю секунды она уже погасла, так как я продолжил: – Научи его охотиться, и в твоих же интересах справиться побыстрее: пока ты не научишь его питаться самостоятельно, я запрещаю тебе пить человеческую кровь. Можешь довольствоваться дикими животными и домашним скотом.

Он сложил ладони в умоляющем жесте.

– Но как же… смилуйся, Великий! Я пробовал пить кровь животных, но для меня она все равно что вода – я не протяну и недели…

– Я уже смилостивился над тобой, оставив тебя в живых. Назови свое имя.

Вампир вздохнул, смиряясь с тем, что другого ответа он не получит.

– Поль, – сказал он едва слышно.

– Властью, данной мне Темным Советом, я подтверждаю свой приговор, Поль. Решение вступает в силу с этой минуты.

– Клянусь кровью своего создателя, Великий, что не нарушу запрета.

Дана с легкой усмешкой смотрела на то, как он наклоняется к моей руке и целует кольцо, тем самым завершая короткую церемонию.

– Властью, данной мне Темным Советом, я, Дана, подтверждаю приговор Судьи, – сказала она. –  Иди с миром, мальчик. Будь умницей и не бросай свое дитя, а то ты вернешься сюда, и мы будем менее милостивы.

Слуга увел гостей, и мы с Даной снова остались одни.

– Эти смертные такие нудные и надоедливые, – пожаловалась она. – Как у него только хватило наглости сюда заявиться?

– Мне интересно другое: почему ты решила, что у тебя есть право подтверждать приговор?

– Ты решил пошутить, Винсент? Старший каратель обязан подтвердить решение, если он присутствует на суде.

– Только в том случае, если кольцо, знак власти, у него на пальце. Где твой перстень?

Дана недоуменно оглядела свои руки.

– Кольцо… – Она подняла на меня глаза. – Черт возьми, где мое кольцо?! Слушай, Винсент. Если ты на самом деле решил пошутить, то это дурацкая шутка! Забирать у меня кольцо для того, чтобы я осталась?! – Она растерянно осмотрелась. – Куда оно могло деться? Я никогда не снимаю его! Оно где-то здесь… может быть, закатилось под кровать?

– Вряд ли. В противном случае ты бы быстро его нашла.