Кольцо княжны Таракановой

Палас с трупом втащили в лифт, довезли до первого этажа. Тут им навстречу попался сосед с третьего этажа, крупный бритоголовый мужчина с крошечной собачкой породы чихуа-хуа.

Собачка с остервенением залаяла на палас.

– Чарли, угомонись! – прикрикнул на нее хозяин и извиняющимся тоном сказал Даше: – Не знаю, что с ним такое. Никогда не лает на знакомых людей.

«Зато я знаю», – подумала Даша, но вслух сказала:

– Наверное, от паласа кошкой пахнет.

– Переезжаете? – спросил сосед для поддержания разговора.

– Меняемся, – буркнул Владимир.

– На дачу вещи отвозим, ремонт задумали… – Даша мило улыбнулась и сделала чихуашке «козу». Тот рыкнул что-то нелицеприятное и отвернулся.

Наконец палас вытащили из подъезда.

Машина Владимира стояла близко, и через минуту палас подтащили к ней и с трудом запихнули в багажник.

– Хорошо, что у меня багажник такой большой! – с гордостью проговорил Владимир, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, и захлопнул крышку багажника.

Тут Даша почувствовала, что кто-то смотрит ей в спину. Она оглянулась и успела заметить, как в подворотню шмыгнул какой-то мужчина. В кепке, надвинутой на глаза, с рюкзаком за плечами. Интересно, что он видел? Да ничего особенного – муж с женой палас в багажник положили, мало ли куда его везут, к примеру, к теще на дачу…

Владимир хотел уже сесть за руль, но в это время из подъезда вылетел метеором еще один сосед, Костик с третьего этажа. Он был красный, как спелый помидор, глаза чуть не вылезали из орбит, он размахивал руками и кричал:

– Дарья, стой! Хорошо, что ты здесь! Стой, тебе говорят!

Владимир волком взглянул на соседа, скрипнул зубами и торопливо сел на водительское место.

– Костик, извини, мы торопимся! – проговорила Даша и тоже села в машину.

– Что значит – торопитесь? – крикнул Костик. – У меня жена рожает! Вы это понимаете?

И в ту же секунду из дверей подъезда выплыла, переваливаясь и поддерживая огромный живот, жена Костика Олеся.

– Едем! – процедил Владимир и завел мотор.

– Да будь ты человеком! – вопил Костик. – Не можешь же ты нас так оставить!

Владимир попытался тронуться, но Костик бросился на капот машины.

– Черт знает что… – прошипел Владимир и покосился на Дашу: – Сделай же что-нибудь! Это ведь твой сосед!

– Костик, ну правда, мы никак не можем… – взмолилась Даша. – У тебя же своя машина есть…

Тут откуда ни возьмись рядом с их машиной появилась Мария Степановна – соседка с того же третьего. У Марии Степановны вообще было такое свойство – она появлялась в самое неподходящее время и в самых неподходящих местах.

И она тут же, что называется с колес, включилась в дискуссию.

– Ему сейчас никак за руль нельзя, – проговорила она авторитетно, переводя взгляд с Даши на Костика. – У него руки трясутся, и он непременно в аварию попадет.

– Точно, нельзя мне за руль! – выпалил Костик, обрадовавшись неожиданной поддержке.

– Хотя вообще-то не факт, что она правда рожает, – продолжала Мария Степановна. – Она уже вторую неделю так – говорит, что пора, а потом с полпути передумывает…

Даша и сама была свидетелем такого Олесиного поведения. Та рожала первый раз, и от страха ей все время казалось, что уже начались схватки. Первый раз это случилось еще на пятом месяце.

Тут Олеся, то ли услышав реплику соседки, то ли под воздействием объективных причин, остановилась, запрокинула голову и завопила дурным голосом:

– Ой! Ай! Рожа-аю!

Костик бросился к ней, размахивая руками, как ветряная мельница.

Владимир попытался воспользоваться его временным отступлением и отъехать, но на месте Костика оказалась Мария Степановна.

– Вы куда? – проговорила она строго. – Нельзя же женщину оставить без помощи!

– Так вы же говорите, что это у нее уже не первый раз повторяется! – напомнила Даша соседке.

– А вдруг теперь она на самом деле рожает?

– Пускай «скорую» вызовут! – процедил Владимир.

– Так эту «скорую» пока дождешься! Вон, Кондратьева из второго подъезда вызвала «скорую» в роддом ехать, а когда та приехала, мальчик уже в первый класс пошел!

– И отвезут непременно черт знает куда! – подал голос Костик, который уже вел жену к машине, бережно поддерживая ее за необъятную талию. – А мы в Варваринской больнице договорились, там доктор очень хороший, Борис Исаакович… я ему уже позвонил…

Больница имени святой великомученицы Варвары была близко, и Даша подумала, что быстрее получится отвезти туда Костика с женой, чем препираться с ними.

– Давай уже отвезем их! – вполголоса сказала она, повернувшись к Владику. – Быстрее выйдет!

– Ты с ума сошла! – прошипел он. – Забыла, что у нас в багажнике?

– Как раз не забыла! Но если мы тут еще долго будем препираться, все это запомнят, и это, в конце концов, плохо кончится!

– Это так или иначе плохо кончится… и это ты меня во все это втянула… – простонал Владимир.

– Да? А не ты ли дал ему ключи?

Олеся снова завыла.

Владимир закусил губу, а Даша открыла заднюю дверцу машины и проговорила безнадежным тоном:

– Ну, садитесь уже!

Костик бережно впихнул жену на заднее сиденье, сам пристроился рядом. Владимир наконец выжал сцепление и поехал.

Олеся то и дело вскрикивала.