Кольцо королевы Фредегонды

Бозон согласился и почувствовал угрызения совести. Меровей так доверял ему, а он собирался его предать! Юноша не ведал, что в лесу их поджидает Левдаст, которому приказано пленить его и доставить во дворец отца. Ах эта чертовка Фредегонда, разве можно было ей отказать? Ее объятия так жарки, поцелуи так страстны… Она обещала подарить ему такую же ночь, если Хильперик получит Меровея. Скорее бы все закончилось! Принц посмотрел на герцога и нахмурился: на лице его друга явно читалось волнение.

– Тебя что-то беспокоит?

– Если бы ты помирился со своим отцом, это было бы неплохо, – ответил Бозон, пряча глаза.

Меровей вздохнул:

– Я бы и сам желал этого. Но проклятая мачеха не оставит меня в живых. Ох, если бы Брунгильда вдруг оказалась здесь и помогла мне! Вдвоем мы бы лишили Фредегонду власти.

Герцог прищурился:

– По-твоему, это легко сделать?

– Конечно, – уверенно ответил Меровей. – Ты никогда не замечал, как она вертит на пальце простенькое кольцо? Это кольцо пришло вместе с ней из трущоб, где она обитала, пока матери не вздумалось взять ее к себе в служанки. И мачеха никогда с ним не расставалась. Это наводило меня на разные мысли. Фредегонда ужасно любит золото и драгоценные камни. Зачем, спрашивается, ей такая дешевка?

Бозон пожал плечами:

– Может быть, оно досталось ей от матери.

Принц фыркнул:

– У нее никогда не было чувств к кому бы то ни было. Уверен, она давно стерла все воспоминания о рабах-родителях. Нет, что ни говори, а это кольцо непростое. Не удивлюсь, если в нем таится дьявольская сила. – Меровей встал со скамьи, разминая затекшие ноги. – Слушай, а что, если нам прогуляться прямо сейчас? Просто прогуляться – и все. Охоту мы оставим на завтра. Мне до смерти надоело сидеть в четырех стенах.

В душе герцога шевельнулось что-то похожее на жалость. Он сознавал, что увлекал Меровея навстречу его гибели, но выбора у него не было. Желание примириться с Хильпериком, жить со своей семьей, в своих имениях, не опасаясь, что однажды воины короля найдут его и бросят в глубокий подвал, где он умрет от пыток, перечеркнуло понятие чести и долга. В конце концов, решил он, Меровей виноват сам. Месть никогда не доводит до добра. Хильперик был готов сделать среднего сына правой рукой, так нет же, тот захотел расправиться с мачехой. Вот теперь и получит по заслугам.