Кольцо Мерлина

И он ел! Сгорбившись, присев на корточки, Мимингус жадно набивал рот, помогая себе сальными руками, закладывая столько, что едва мог прожевать. Сатир бросал по сторонам быстрые тревожные взгляды своих козлиных глаз, опасаясь, как бы эти трое не пожалели о своей щедрости и не отобрали у него миску.

Только однажды он на мгновение остановился и, чавкая, пробормотал: "Дорогие друзья, когда вернетесь, учтите: человеческое сердце самое вкусное!"

Мягко ступая, Гвальхмай подошел к трону Тора. На его высокой спинке, в ожидании, когда бог-громовержец захочет надеть ее, висела тяжелая золотая гривна, за которой они пришли.

Лишь только Гвальхмай коснулся гривны, вспышка молнии прочертила безоблачное небо. Далеко загрохотал гром, но Гвальхмай уже смело ухватил гривну и обвил ее по спирали вокруг бицепса левой руки. Затем с озорной усмешкой прочертил крест на спинке трона острием меча, а под ним нарисовал монограмму Мерлина так, как она была вырезана на его кольце.

Гром не повторился, однако трое поспешили вернуться к своей лодке. Сатир остался сидеть к ним спиной, обняв миску. Когда наступило утро, они уже покинули Фарерские острова и направились к острову Мона.

Обойдя Шетландские острова, кнорр ненадолго зашел на Оркнейские острова, где их встретил Лавран Харвадссон, дядя Тиры, и они провели недельку в Стромнессе. Отдохнув, они поплыли на юг через пролив Минч, не встретив водяных, морских быков или тех опасных синих людей, которые с удовольствием топят корабли в этой узкой морской кишке. В следующий раз они высадились уже на острове Барра на Гебридах.

Скарфединн, пожилой брат жены Лаврана, дал им приют на день и ночь и допоздна развлекал разговорами, потому что тоже хорошо относился к Тире Скеггисдаттер. Отчалив от этого острова, они покинули контролируемые викингами воды.

Они не рискнули войти в Северный пролив¹² до наступления темноты, и даже тогда все время нервничали, потому что и люди Эрин, и скотты вряд ли пощадили бы одиночное скандинавское судно. Проделав большую часть пути ночью, в течение следующего дня они прятались на маленьком острове и к следующему утру достигли Эубонии¹³.

Они продвигались на юг так быстро, что возомнили, будто сумели избежать последствий гнева Тора, но тут разразился ужасный шторм. У них не было проблем с поиском Эубонии — они наткнулись на нее.

К счастью, их вынесло на песчаный берег, и они смогли вытащить лодку без повреждений. На следующее утро их обнаружили патрульные местного ярла Орри. Когда путешественники объяснили, что они не сторонники короля Норвегии, им предложили убежище.

Ярл Орри отобрал остров у валлийцев, а затем основал на нем независимое королевство. Узнав о миссии путников и о том, что Гвальхмай обладает кое-какими познаниями в магии, он возжелал, чтобы они остались у него. Ему хотелось, чтобы его земля была покрыта туманом, скрывающим ее от Харальда Прекрасноволосого, как это сделал Маннанан-Бег-Мак-и-Лейрр, еще до того, как племянник Артура Мэлгвин изгнал скоттов. Но узнав, что за путниками следует Тор, полный жажды мести, ярл Орри быстро отказался от своего предложения, а вместо этого срочно снабдил их всем необходимым и отправил в дальнейший путь.

Они двигались вдоль побережья до наступления темноты, а затем по звездам прямо на юг в Гибернианское¹⁴ море. Перед рассветом они благополучно высадились на Моне, не встретив ни одного судна во время более чем пятидесятимильного пути.

Они завели кнорр в мелкий извилистый канал, выходящий из болота, сбили мачту и аккуратно накрыли все камышом. После этого все отправились на поиски кургана Гетана, где лежал вход в Эльверон.

К счастью, они были в дружественной стране, поскольку Мона находилась под властью принца Северного Уэльса. Так как с ирландцами в настоящее время был мир, и те свободно и без подозрений бродили по всей стране, Флайн без труда получил нужные сведения от симпатичной встречной пастушки. Женщины восхищались его высокой фигурой, и со всеми ними, кроме Тиры, он легко мог быть остроумен и говорлив.

За медную монету Флайн сторговал ведерко молока, купил кружку и мог бы сорвать поцелуй, если бы попытал счастья. Он ушел насвистывая и встретил остальных в условленном месте, где они прятались, не будучи уверены в том, как их примут — Коренику из-за золотистых волос Тиры и Гвальхмая из-за его странного наряда. Тем не менее, Гвальхмай снова оказался среди темноволосых людей, меж которых выделялся только ростом.

"Нам повезло!" — крикнул Фланн издалека. "Всего в часе ходьбы отсюда стоит кромлех с двумя валунами, прозванными Близнецами, а курган Морского короля — к востоку от них. Не скажешь ли нам, почему ты должен идти туда? Та девушка сказала, что это ужасное место, и никто не осмеливается подходить к нему".