Кольцо Мерлина

Долгое время эти двое оставались на месте у разрушенных ворот, ожидая новой атаки, не зная, что опасность ушла. Гвальхмай был голоден, но есть было нечего.

Еще он хотел пить. А вода там была, потому что у защитников крепости был прудик для сбора росы, находившийся в центре древних руин.

Сооружение состояло из мелкой, широкой впадины, покрытой слоем глины. На глину был уложен слой соломы, а сверху еще слой глины. Затем все это было утрамбовано и разглажено. Поскольку воздух никогда не бывает полностью сухим, эта холодная поверхность вызывает выпадение влаги в виде росы, и, собираясь в капли, вода стекает вниз и, в конечном итоге, заполняет прудик.

Умелое использование такого простого физического явления позволило многим древним крепостям и городищам, расположенным на возвышенностях, выдержать осаду, даже если у защитников не было колодцев и других доступных источников воды. Теперь оно принесло облегчение и этой уставшей паре.

Однако, вода, по-видимому, оказалась их единственным общим удовольствием. Девушка решительно отвернулась от своего спасителя. Она высоко подняла подбородок, словно злилась, хотя Гвальхмай не мог понять почему.

Могло показаться, что она сожалела о том, что ее спасли. Может быть, она его боялась, думал он. Возможно, как некоторые женщины, она хотела быть пойманной. Возможно, она бежала только для того, чтобы ее преследовали! На родине он встречал девушек, которые надеялись, что на них будут охотиться мужчины. Может быть, у ее народа такие же обычаи. С другой стороны, она убила, по крайней мере, одного мужчину!

Он робко подошел к ней. Она отвернулась от него и уставилась на луг.

"Может быть, нам стоит пойти и поймать для тебя лошадь? Я должен остаться здесь и ждать друзей".

"Как хочешь!" — равнодушно ответила она. "Мне некуда идти".

"У тебя нет друзей? Куда же ты шла?"

"Я думала, что у меня был друг, давным-давно, но он обманул меня, и теперь у меня никого нет".

"Тогда оставайся со мной. Когда вернутся мои друзья, ты можешь пойти с нами. Посмотрю, есть ли у убитых еда".

"Нет!" — воскликнула она и протянула руку, чтобы остановить его. Затем, как будто опомнившись: "Иди, если хочешь, но будь осторожен. Некоторые могут быть еще живы, да и остальные могут вернуться".

Гвальхмай усмехнулся. "Ни один человек, которого я ударил этим клинком, не выжил", — он похлопал Экскалибур. "Это великий убийца. Хотел бы я, чтобы это был мой меч".

Он обшарил карманы убитых и собрал все, что было. Оказалось негусто: немного вяленого мяса, немного пшеничного хлеба, которого он никогда раньше не пробовал, и горшочек с медом, который нес солдат-сладкоежка.

Они поделились едой и устроились отдохнуть. Гвальхмай начал беспокоиться. Скоро стемнеет, а Фланн с Тирой все еще не вернулись. Где они могут быть? Чем раньше они придут, тем скорее можно будет поговорить с кем-нибудь, кроме этой злой, неразговорчивой девицы.

Сам он был не слишком болтлив, но эта безмолвная обида беспокоила его. Он не был тщеславен, однако не любил, чтобы его игнорировали.

"Этот твой друг, вы любили друг друга?"

Она сверкнула на него глазами, и на мгновение он подумал, что она не ответит. Задумчиво уставившись вдаль над его головой, она произнесла так тихо, что он едва расслышал: "Сначала он был моим другом, потом моим любовником — и, наконец, моим мужем".

"Он умер?"

"Я сказала тебе, что он мне изменил".

"Возможно, искушение было слишком велико, и теперь он сожалеет, что ты оставила его. Почему бы тебе не вернуться к нему? Он защищал бы тебя. Ты не можешь его простить?"

Она склонила голову. Он не видел ее глаз, но вдруг почувствовал, что она его дразнит.

"Я никогда не бросала его. Это он оставил меня и получил удовольствие с другой".

"Ты идешь сейчас к нему?"

Она покачала головой. "Если я ему нужна, тогда он сам должен прийти ко мне".

Получался тупик, из которого не было видно выхода. Похоже, он взвалил на себя чужие проблемы. Наступило долгое молчание.

Гвальхмай огляделся, чтобы найти другую тему для разговора. Его взгляд упал на странно расплавленные камни крепости. Он указал на них.

"Интересно, как это могло случиться? Что могло создать такой ужасный, такой сильный жар?"

Ее мысли блуждали далеко. Она рассеянно уставилась на кучу шлака. "Ах, это? Это одна из крепостей, переплавленных в стекло. В этой группе островов много таких. Давным-давно, Кориальки украли несколько зарядов взрывчатки и сбили несколько кораблей-лебедей. Когда весь их народ поднялся на вооруженное восстание, Атлантида послала флот виман, и лучи наших кораблей разрушили их крепости и расплавили стены. Они были так безрассудны, пришлось их наказать, для их же блага!"

Вдруг она поняла, что говорит, и хлопнула себя ладонью по губам. Затем она рассмеялась. Ее глаза светились озорством.

Гвальхмай забыл закрыть рот от удивления. Он схватил ее за плечи и стал трясти. "Кореника!"

"Дурачок мой!" — воскликнула она, покрывая его лицо поцелуями. Затем она оттолкнула его, сделав вид, что все еще возмущена.

"Надо было заставить тебя еще немного пострадать, коварный бродяга!"