Кольцо Мерлина

"Подожди", — запротестовал он. "Я никогда не обманывал тебя. Где ты была прошлой ночью? Где Фланн и Тира? И что ты делаешь в этом теле?"

"Отвечу тебе по порядку, если ты ответишь мне на один вопрос. Ты говоришь, что был верен мне. А как насчет русалки Сирены? Думаешь, я не знаю, что ты вытворял в Эльвероне?"

"Клянусь, Кореника, если что-то случилось, чего не должно было случиться, то это не из-за меня. Я был пьян от испарений вина, но я ничего не ел и не пил, хотя эльфы, должно быть, посчитали меня грубияном. Что касается русалки — она дразнила меня в точности, как ты. Минутку — так это была ты, Кореника? Ты была на этом банкете? Да ты — Пук-Вуд-Джи, вот ты кто! Это ты была русалкой!"

Ее плечи затряслись в его руках. Она смеялась так, что долго не могла начать говорить.

"Так ты ничего не ел и не пил? Как насчет капли рябинового вина, которую ты слизал с губ? Когда ты это сделал, ты разрушил заклятье, которое Мерлин наложил на тебя. Я скажу тебе, где была в ту ночь, которую ты провел в стране эльфов. Не зря я — единственная живущая почитательница Духа волны. Время от времени мы оказываем друг другу маленькие услуги.

Благодаря ее хорошим связям с эльфами, я была официально приглашена на банкет и поэтому смогла без труда туда приехать. Я провела большую часть той ночи в твоей… в нашей постели! Ты ведь мой муж, не так ли?

Странно, что ты меня не узнал. Давным-давно я говорила тебе, что, если мне придется поменять форму, ты узнаешь меня по золоту. Ты должен был видеть золото на моем платье!"

"Его было так мало, я видел только тебя. Кореника, с твоей стороны было неприлично носить такое платье!"

"Тебе, похоже, оно понравилось", — она скромно опустила глаза. "Нет, подожди! Не трогай меня. Я все еще злюсь на тебя. Во-первых, потому что ты выпил эту каплю вина, хотя знал, что нельзя. Во-вторых, потому что ты не узнал меня, хотя я провела с тобой большую часть ночи. И в-третьих, потому что я не могла остаться там надолго. Мне пришлось уйти, потому что без воды тело русалки высохнет и сдуется. Поэтому я вернулась в мир людей. И пока я ждала тебя здесь, Фланн и Тира прожили долгую жизнь, состарились и умерли вместе, как и их дети и внуки.

Саксы, с которыми ты собирался сражаться, были завоеваны, и теперь другой народ правит землей англов. Чтобы вернуть этот меч своего старого короля, ты должен пройти через Камбрию, которая свободна, в Думнонию¹⁷, которая несвободна, и оттуда к границам затонувшего Лионесса¹⁸, если не хочешь идти морем.

Не хочешь ли пойти один? Ведь ты сумел бросить меня одну на сто с лишним лет, потому что остался в Эльвероне после того, как я была вынуждена уехать и жить в других телах?"

Гвальхмай стиснул зубы.

"Послушай, жена! Довольно! Хочешь, чтобы я тебя поколотил? Я сейчас пойду и срежу ивовый прут, если скажешь еще одно слово!"

Она отступила на несколько шагов. "Хорошо, хорошо, молчу! И все же, я думаю, тебе стоит знать, что, если бы ты позволил мне говорить, я бы сказала, что это мое собственное тело, и никто не живет в нем вместе со мной, и я могу делать с ним все, что захочу!"

Он потянулся к ней. "Ты все еще злишься на меня? Ты думаешь, я должен был узнать тебя? Тебя, с этой смуглой кожей и темными волосами! Тебя, меняющую тела, как перчатки!"

"Ой! Тебе не нравится это тело? Ты предпочел бы крысу? Может быть, паука? Подожди, я стану для тебя жабой!"

"Только попробуй! Если ты это сделаешь, узнаешь, что такое боль! Случится страшное, клянусь! Кроме того, как мне узнать тебя без золота? Где золото в этот раз?"

Она распахнула переднюю часть платья. Вокруг ее стройной обнаженной талии, прямо под красивой грудью, была обернута золотая гривна Тора. Кореника смеялась. Снова это был звон золотых колокольчиков, который всегда так околдовывал его.

"Если хочешь, подойди и возьми!"

Она побежала, но уже сильно стемнело, и поэтому она бежала не очень быстро — и не очень далеко.

10 Король былого и грядущего

Они лежали в объятиях друг друга на ложе из мягкого папоротника. Утро было прекрасное, солнце глядело в старую крепость и согревало их.

Небольшие облака плыли по небу, словно лепестки роз в перевернутой голубой чаше, и легкий ветерок шевелил сладко пахнущую траву. Этот день был не для спешки и быстрых решений. Они целовались, смотрели друг другу в глаза и любили друг друга.

Потом они немного поспали, а проснувшись, лежали и разговаривали.

Гвальхмай думал, что потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому облику своей возлюбленной. Но когда он внимательно рассмотрел ее лицо, он увидел в нем что-то от прежней Кореники. Увидел он и выражение, которое ее личность проявляла в чертах Тиры.

По сравнению с Тирой, у нее были темные волосы, кожа была смуглее, а еще она была меньше ростом. Как выглядела настоящая Кореника, он знал только по трехмерному изображению, сделанному, когда она была живой девочкой. Однако она заверила его, что статуя, в которой она обитала на корабле-лебеде Атлантиды, была ее точной копией.