Кольцо Неба (ЛП)

- А вы не выглядите… испуганным… извержением, - сказал он своему пассажиру.

Старик покачал головой.

- Я видал вещи и хуже.

- Да? А этот раз… близок к ним?

- Нет, конечно. Так что хватит ныть, беги быстрее! – он возмутился и стукнул Сабуро по голове, словно тот был ослом.

Лицо Сабуро покраснело, фермер выразил неуважение к нему как самураю, но страх на жизнь перевесил желание исправить его. Джек рассмеялся бы, если бы не был так напуган. Он уже был на вулкане при извержении, потому совсем не хотел повторять это. Вулкан был врагом, которого нельзя одолеть, он всегда выживет.

Гора заревела снова, их жизни висели на волоске.

Земля дрожала, жители тряслись, словно листья, вместе с ней. Джек заставлял себя двигаться. Чем дальше они будут от вулкана, тем больше у них шансов выжить. Йори торопил всех, подбадривая словами, хотя и сам ужасно боялся. Акико и Миюки спотыкались в мрачном лесу, но несли женщину, потерявшую сознание. Они бежали, и Джек потерял счет времени. Он бежал, слепо следуя за Бенкеем и неся в руках Римику, словно самый драгоценный камень. А потом они вдруг оказались вне леса, бегущими по равнине с рисовыми полями.

Они выбились из сил, получили синяки из-за падающих камней, испачкались в пепле, но добрались до деревни. Вулкан продолжал ворчать, дым валил из его кратера, похожего на жуткую пасть. Но, к счастью, это был лишь дым, а не лава, и он хоть и выходил из всех трещин, постепенно рассеивался.

- Я же говорил, что это не страшно, - сказал старик, Сабуро рухнул на колени.

- Найдите себе другую лошадь! – ответил Сабуро сквозь сжатые зубы.

- Хороший конь, - сказал старик с беззубой улыбкой. Он слез с его спины и потянулся, разминая ноги.

Сабуро раскрыл рот, глядя, как фермер идет бодрой походкой.

- Какой старый хитрец! – отметил с восторгом Бенкей. – Надо у него поучиться.

Жители деревни собрались вместе, и Джек отпустил Римику к матери.

- Как нам отблагодарить вас? – спросил Такуми, низко кланяясь.

- Хватит и того, что Римика в безопасности, - ответил скромно Джек.

Римика просияла.

- Но мы ведь можем чем-то помочь? – настаивала Маико, гладя дочь по волосам.

- Ванная? – предложила Акико, глядя на свое испачканное пеплом кимоно.

Такуми и Маико отвели взгляд.

- К сожалению, самураи даймё уничтожили единственную ванну в деревне, - извинился Такумо. – Но чуть дальше есть горячий источник, рядом с ручьем. Он вам подойдет.

- Отлично звучит, - сказала Акико, не желая расстраивать жителей деревни.

- Может, хоть поедите? – предложила Маико.