Кольцо ненависти

– Леди Джайна Праудмур, – проговорил полуогр, – поступит правильно.

Покачав головой, Буркс откликнулся:

– Какая трогательная уверенность, Мок’Натал, но ты ошибаешься. Неужели ты думаешь, что одна женщина сможет исправить десятилетиями коренившееся в людях зло? Они сражались с нами, убивали нас, а затем поработили! Неужели ты думаешь, что люди изменятся лишь потому, что так сказала одна из них?

– Орки изменились, потому что так сказал один из них, – негромко ответил Рексар. – И теперь этот орк стал твоим вождем. Или ты в нем сомневаешься?

От этих слов Буркс замялся и начал мямлить.

– Конечно, нет. Но…

Однако Тралл, судя по всему, уже принял решение. Он снова сел на трон и не дал Бурксу закончить.

– Я знаю, на что способна Джайна, и знаю, что у неё чистое сердце. Она не предаст нас, а если среди её людей завелись змеи, то Орда и самая могущественная чародейка на этом континенте вместе с ними расправятся. Когда она закончит разбираться с рокочущими ящерицами, я поговорю с ней об этом Огненном Мече, – Орк повернулся и посмотрел прямо на Буркса. – Но мы не нарушим данное людям слово и не станем на них нападать. Ты все понял?

– Да, вождь.

Десять

Стров уже час сидел в темном углу таверны «Погибель демона». Наконец, внутрь вошел его брат Мануэль с четырьмя товарищами, портовыми рабочими.

По приказу полковника Лорены, Стров поговорил с братом о Пылающем Клинке. Мануэль сказал, что с того раза он больше не встречал человека, который пытался его завербовать. Но в последние несколько вечеров он видел в «Погибели демона» скользкого на вид щуплого рыбака по имени Маргоз. Как правило, выпив несколько кружек кукурузного виски, тот начинал бормотать что-то о Пылающем Клинке. И хотя Стров надеялся найти того первого вербовщика, о котором Мануэль рассказывал ему несколько недель назад, брат утверждал, что тот больше не появлялся в «Погибели демона».

Мануэль никогда не умел описывать других людей, и единственное, что он смог сказать о Маргозе, было «скользкий тип». Под такое описание подходила половина посетителей «Погибели демона», однако Мануэль убедил Строва, что узнает рыбака, если снова увидит его. Брат пообещал рядовому прийти в трактир после своей смены в порту.

Стров пришел туда раньше. Желая остаться незамеченным и понаблюдать за людьми, он занял место в углу. Через несколько часов рядовой решил, что никогда в жизни больше не переступит порог этого заведения. Его стол был грязным, а кривой табурет, на котором он сидел, покачивался на полу, который давно не подметали. Стров уже выпил свою первую кружку – он заказал у бара эль, который оказался сильно разбавлен водой – и больше не пытался снова её наполнить. Строву оставалось лишь удивляться, как хозяин таверны ещё не разорился.

Кроме того, рядовому не давал покоя череп демона, висевший над барной стойкой. Ему казалось, что тот все время на него смотрит. Впрочем, пораскинув мозгами, Стров разгадал задумку трактирщика: избавиться от вызываемого черепом чувства тревоги можно было лишь хорошенько набравшись, так что заведению это шло только на пользу.

Мануэль пришел с другими работягами, которые, как и он сам, были сильными, шумными и одетыми в одни лишь рубахи без рукавов и свободные хлопковые штаны. Брат Строва зарабатывал себе на хлеб насущный тем, что загружал и разгружал суда, стоявшие в порту Терамора, а затем спускал почти все деньги либо на выпивку в этой таверне, либо на игру в кости. Такая работа была тяжелой лишь физически, но не умственно, и поэтому Строва она никогда не привлекала, но зато вполне устраивала его не слишком одаренного старшего брата. Мануэль не очень-то любил о чем-либо размышлять. Даже солдатская муштра, через которую в начале службы прошел Стров, показалась бы ему слишком тяжелой. Он предпочитал простые указания, вроде «возьми коробку с одного места и переставь её в другое». От чего-то более сложного, как, например, от искусства фехтования мечом, у него начинала болеть голова.

Когда докеры вошли в таверну, Мануэль сказал:

– Займите стол, ребята. Я пойду за выпивкой.

– Сегодня ты платишь? – широко ухмыляясь, спросил один из рабочих.

– Размечтался. Потом рассчитаемся, – Мануэль засмеялся и направился к стойке. Стров заметил, что брат пошел к бару не по прямой, а под странным углом, так, что ему пришлось втиснуться между двумя другими людьми, чтобы оказаться у стойки. – Здорово, Эрик, – обратился Мануэль к трактирщику.

Тот лишь кивнул.

– Два эля, один кукурузный виски, одну бутылку вина и кабаний грог.

Стров улыбнулся. Мануэль всегда питал слабость к кабаньему грогу, который, конечно же, был самым дорогим напитком в таверне. Это была одна из причин, по которой он до сих пор жил с их родителями, в то время как Стров уже приобрел собственное жилище.

– В общем, как обычно, – кивнул Эрик. – Сейчас все будет.

Когда трактирщик отошел, чтобы выполнить заказ, Мануэль повернулся и посмотрел на сидевшего рядом с ним мужичка. Он пришел позже Строва, но уже допивал третий кукурузный виски.

– Эй, – окликнул его Мануэль, – ты ведь Маргоз, верно?