Кольцо ненависти

Мужичок просто поднял голову и уставился на Мануэля.

– Ты ведь из этих, из Пылающих Клинков, да? Тут крутился недавно один тип, зазывал к себе новеньких. Ты их знаешь, верно?

– П-понятия не имею, о чем вы говорите, – невнятно произнес Маргоз, с трудом выговаривая согласные. – Пр… Прошу прощения.

После этого Маргоз встал с табурета, упал на пол, затем, отказавшись от помощи Мануэля, поднялся и очень медленно, пошатываясь, направился к двери.

Через секунду Мануэль посмотрел на Строва и кивнул. Рядовой оставил свою давно опустевшую кружку и тоже вышел наружу.

Мощеные улицы, сетью пролегавшие между зданий Терамора, были сделаны так, чтобы передвигавшиеся по ним люди, лошади и повозки не увязали в болотистой земле, на которой стоял город. Большинство людей предпочитали ходить по мостовой, а не по заросшей травой грязной обочине. Поэтому на главных улицах всегда было многолюдно, а Стров мог преследовать Маргоза и не бояться, что его заметят.

Но когда Маргоз врезался в четверых людей, двое из которых явно старались этого избежать, Стров понял, что он мог без опаски следовать за рыбаком и по пустой улице. Маргоз был настолько пьян, что не заметил бы и дракона, увяжись тот за ним.

Однако Стров не просто так учился слежке, и поэтому держался от своей цели на приличном расстоянии, лишь изредка поглядывая на него, но не выпуская из поля зрения.

Вскоре они подошли к маленькому глинобитному домику, стоявшему неподалеку от доков. Этот дом построили из более дешевых материалов, чем дерево или камень, а это означало, что здесь жили совсем бедные люди. Если Мануэль был прав, и этот Маргоз действительно зарабатывал на жизнь рыбалкой, то, очевидно, у него это получалось совсем плохо. Только самый криворукий недотепа не смог бы поймать рыбу, живя на берегу острова в Великом море. Рядом с домом была вырыта плохо прикрытая выгребная яма, и Строва чуть не вывернуло от стоявшего в воздухе смрада.

Скорее всего, раньше в этом четырехкомнатном домишке жила одна семья, но теперь каждую комнату снимал отдельный жилец. Маргоз вошел внутрь, а Стров спрятался за деревом на другой стороне дороги.

В трех комнатах уже горели фонари. Четвертое окно зажглось примерно через полминуты после того, как за рыбаком закрылась дверь. Стров как бы невзначай перешел дорогу и остановился у окна Маргоза, делая вид, что хочет помочиться на стену. Он даже споткнулся, подходя к ней, чтобы любой случайный прохожий подумал, что он просто пьян. В том, что какой-то пьянчужка поздно ночью решил отлить на первую попавшуюся поверхность, не было ничего необычного.

Из комнаты Маргоза до Строва донеслись слова:

– Галтак Эред’наш. Эред’наш бан галар. Эред’наш хавик иртог. Галтак Эред’наш.

Стров вздрогнул. Некоторые фразы были ему незнакомы, но первую и последнюю произносили орки, которые напали на них в крепости Северной стражи.

Довольный тем, что оказался прав, и что орки все-таки как-то связаны с этим Пылающим Клинком, Стров продолжил прислушиваться.

Затем он внезапно почувствовал мерзкую серную вонь и скривился от отвращения. Казалось бы, запах серы в сравнении с невыносимым смрадом этой клоаки должен был показаться почти приятным или хотя бы не таким отвратительным. Но в этом запахе чувствовалось что-то неправильное… что-то злое. Слова, которые произнес Маргоз, походили на заклинание, и за ними последовала серная вонь, а это означало, что здесь замешана не просто магия. Стров был готов поспорить на свой меч, что это – магия демонов.

– Про… прошу прощения, сэр, я не хотел… – Маргоз замолчал. – Да, я понимаю, вы не хотите, чтобы вас бес… беспокоили по пустякам, но прошли месяцы, сэр, а я все ещё сижу в этой дыре. Я лишь хочу знать… – ещё одна пауза. – Ну, а вот для меня это важно! А ещё, ко мне продолжают приставать люди, как будто я могу им помочь или что-то…

Стров не слышал собеседника Маргоза, так что либо рыбак допился до галлюцинаций и разговаривал сам с собой – а это, подумал Стров, вполне вероятно, учитывая, сколько он выпил – либо вторая часть разговора предназначалась лишь для ушей Маргоза.

– Я не знаю, о чем вы говорите. И никто за мной не… – ещё одна пауза. – Ну а я-то как должен был это понять? А? У меня на затылке глаз нет!

Стров мало что знал о демонах, он умел лишь убивать их. Однако от этого странного одностороннего разговора за версту несло чем-то демоническим… и дело было не только в сере.

Рядовой подтянул штаны. На данный момент он узнал достаточно и мог доложить полковнику Лорене. Кроме того, ему очень хотелось поскорее убраться подальше от этого демона.

Повернувшись, Стров вдруг очутился лицом к лицу с непроницаемой тьмой.

– Что за?.. – Он резко покрутил головой, но за его спиной тоже была тьма. Терамор полностью исчез.

Я не люблю шпионов.

Стров не услышал этот голос, а скорее почувствовал его всем своим нутром. Рядовой не видел вообще ничего, ему казалось, что кто-то зашил ему веки, вот только глаза его оставались открытыми.