Кольцо ненависти

– Я буду в любом зале говорить с вами так, как сочту нужным, уж в этом можете не сомневаться. Леди Праудмур попросила вас возглавить Терамор в её отсутствие. Но это не значит, что вы сами стали леди, – Лорена усмехнулась. – Для начала, вы не очень-то на неё похожи.

Кристофф нахмурился.

– До возвращения леди Праудмур я наделен властью действовать от её имени, и вы будете относиться ко мне с должным уважением.

– Вы – гофмейстер, Кристофф, и удостоены чести быть советником леди Праудмур, как и я. Так что не стоит питать иллюзии относительно собственного величия.

Откинувшись на спинку трона и снова подняв свиток, Кристофф скучающим голосом спросил:

– Так зачем вы сюда пришли?

– Как я уже сказала, рядовой Стров пропал без вести. Я отправила его разузнать о Пылающем Клинке. Я поговорила с его братом: Мануэль утверждает, что они устроили засаду в «Погибели демона». Стров сидел в углу, а когда Мануэль поговорил с человеком, который, вероятно, состоит в Пылающем Клинке, рядовой последовал за ним. Это произошло две ночи назад, и с тех пор я о нем ничего не слышала.

– И почему меня должно это волновать? – все тем же скучающим тоном поинтересовался Кристофф.

– Потому что он занимался расследованием этого Пылающего Клинка, болтливый ты недоумок. Того же самого Пылающего Клинка, который напал на меня и моих бойцов у крепости Северной стражи. Мне это кажется подозрительным. А вам?

– Не особо, – Кристофф снова отложил свиток. – Из армии все время кто-нибудь дезертирует. Как ни печально, но это так. Я думал, что вам это хорошо известно, полковник.

Лорена с нажимом ответила:

– Мне это известно, гофмейстер, но я хорошо знаю Строва. Он скорее отсечет себе руку, чем дезертирует. Он – мой лучший солдат. И я переверну верх дном весь остров, но найду его.

– Нет.

Лорена невольно положила руку на рукоять меча, но понимала, что было бы глупо зарубить человека, сидящего на троне Терамора. Хотя он и не заслуживал этого трона и напрашивался, чтобы его прирезали.

– Что значит «нет»?

– Я думал, полковник, что вы знакомы со значением этого слова…

– Очень смешно, – Она убрала руку с рукояти меча и подошла к огромному окну. Уж лучше смотреть на виды Терамора, чем на Кристоффа. Погода стояла настолько ясная, что Лорена могла разглядеть на северо-востоке остров Алькац. – Меня беспокоит этот Пылающий Клинок, гофмейстер. Они используют магию и…

– На данный момент, полковник, Пылающий Клинок – это всего лишь слух, и у вас, как я вижу, нет оснований ему верить, поскольку ваш рядовой пропал. Боюсь, я не могу выделить ресурсы Терамора на поиски дезертира… Особенно сейчас, когда эти ресурсы нужны в другом месте.

Резко развернувшись, Лорена спросила:

– О чем это вы говорите?

– Вы пришли сюда очень кстати, мне не пришлось вас вызывать, – ответил Кристофф.

Лорена подумала, почему он не начал с этого, и прямо спросила об этом.

Мерзко улыбаясь, Кристофф пояснил:

– На вашем месте я бы не стал сомневаться в человеке, который сидит на троне, полковник. Ваше дело – следовать приказам этого человека. И вот, что этот человек вам скажет: только что я получил известия о том, что орки собирают войска у утеса Колкара. Этот утес – ближайшая к крепости Северной стражи часть Дуротара.

Лорена не стала указывать гофмейстеру на то, что она и так прекрасно знает, где находится утес Колкара. Вместо этого полковник нахмурилась и уточнила:

– Когда это произошло?

– Сегодня утром. Майору Дэвину понадобилось дополнительное подкрепление, и я хочу, чтобы вы возглавили эти войска.

В обязанности Лорены не входил надзор за передвижениями всех войск Терамора и крепости Северной стражи, но ей были обязаны о них докладывать.

– Дополнительное? В крепость Северной стражи уже отправляли подкрепление?

– Да, вчера. На Торговом побережье случилось несколько происшествий с участием орков. Они провоцировали людей. Несколько раз это даже привело к арестам – прямо сейчас капитан человеческого корабля сидит в Кабестане за решеткой, потому что на него набросился орк.

Лорена кивнула, она видела рапорт об этом происшествии.

– Ну и что с того? Гоблины имеют право разнимать драки.

– Это была не драка! – Кристофф повысил голос до крика, чем сильно удивил Лорену. Гофмейстер часто вел себя высокомерно, чванливо и просто нахально – хотя Лорена и признавала, что он очень умен и прекрасно справляется со своей работой – но она никогда прежде не слышала, чтобы гофмейстер повышал голос.

– Неважно, драка там была или нет, – Полковник намеренно заговорила спокойным тоном, чтобы не опускаться до крика, как Кристофф. – Зачем вы усилили гарнизон крепости Северной стражи?

– Я же вам сказал, войска орков…

– Я говорю о первом подкреплении.

Кристофф пожал плечами.

– Майор Дэвин посчитал, что это необходимо, и я согласился.

Лорена покачала головой и снова повернулась к окну.

– Майор Дэвин презирает орков, гофмейстер. Я бы не доверяла его мнению на эту тему. Он наверняка преувеличивает.