Кольцо ненависти

– Я так не думаю… Особенно теперь, когда орки собирают войска, – Кристофф поднялся, отошел от трона и остановился рядом с Лореной. – Полковник, если крепость Северной стражи станет фронтом новой войны между людьми и орками, мы должны быть готовы. Именно поэтому я отправил туда два гарнизона и элитную стражу.

У Лорены рот приоткрылся от удивления. Повернувшись к Кристоффу и одновременно с этим отшатнувшись от него, она переспросила:

– Элитную стражу? Но их обязанность – охранять леди Праудмур.

Кристофф спокойно парировал:

– С которой сейчас не связаться и которая сама может о себе позаботиться. Пусть лучше они помогут крепости Северной стражи, чем будут без толку сидеть здесь.

Лорена снова покачала головой.

– Вы перегнули палку, Кристофф. Пока что мы имеем дело лишь с двумя-тремя неприятными происшествиями. Но это не значит, что грядет ещё одна война.

– Может быть и нет, но лучше приготовиться к войне, которой не случится, чем оказаться не готовым к той, которая начнется.

В его словах присутствовала логика, но Лорене это все равно не понравилось.

– А если орки воспримут наши действия как угрозу?

– Именно так я воспринимаю их действия, полковник. Как бы то ни было, на месте нам понадобится наш лучший боевой командир. Именно поэтому я хочу, чтобы вы возглавили полк, который усилит крепость Северной стражи. Действовать нужно быстро, так что вы можете взять офицеров вместе с собой на дирижабль, и там все решить. Остальные войска отправятся за вами на корабле, и, когда прибудут на место, вы будете готовы раздать им приказы.

Лорена вздохнула. Раз дирижабль уже готов к вылету, значит Кристофф принял это решение ещё до того, как она вошла в зал. И все же у неё в рукаве оставался последний козырь.

– Я считаю, что мы должны дождаться возвращения леди Праудмур.

– Можете считать так, как вам угодно, – Кристофф снова направился к трону и уселся на него, театрально положив обе руки на подлокотники. – Однако леди Праудмур занята тем, что помогает своим драгоценным друзьям-оркам, пока те усиливают оборону и готовятся нас уничтожить. Миледи не желает видеть истину, когда дело касается Тралла, но я не позволю всему, что она здесь построила, пойти прахом из-за этого. Ну а теперь вот что, полковник. Вы получили приказы. Извольте их выполнять.

– Кристофф, вы совершаете ошибку. Позвольте мне найти Строва и выяснить…

– Нет, – затем Кристофф смягчился и опустил руки. – Хорошо, полковник, я пойду на одну уступку. Вы можете отправить на поиски рядового Строва двоих солдат. Больше я выделить просто не могу.

Лорена поняла, что больше она от гофмейстера ничего не получит.

– Благодарю вас. А теперь, если позволите, мне нужно собрать старший офицерский состав.

Кристофф снова взял свиток и небрежно махнул левой рукой.

– Можете идти.

В гневе Лорена развернулась кругом и покинула тронный зал.

Четырнадцать

П

ока Эгвин рассказывала историю о том, как она стала Хранителем, изумление Джайны постепенно превратилось в возмущение. Те свитки, которые она читала, всегда описывали назначение Эгвин только в самом положительном свете. Девушка не могла поверить, что советники не хотели назначать её и все-таки сделали это вопреки собственным опасениям из-за её пола. Или что они столь упорно противились её методам.

Впрочем, все эти события произошли несколько веков назад, и память могла подвести Эгвин.

– Ваш рассказ не сходится с тем, что значится в летописных свитках, Магна.

– Ну конечно, – со вздохом откликнулась Эгвин. – Ничего удивительного. Все считают, что уж лучше вы, юные маги, будете думать, будто все чародеи живут в мире и согласии. И может быть, тогда вы чему-нибудь научитесь на их примере… или на его отсутствии, – Она покачала головой и откинулась глубже в своем кресле. – Но нет, они не хотели делать Хранителем девушку, и согласились на это лишь потому, что другого выбора у них не было. Никто другой не подходил для этой работы… и уж точно не те четверо. И совет жалел об этом каждую минуту, – Старая чародейка снова выпрямилась. – Впрочем, как и все мы, в конце концов. Если бы не я…

Джайна покачала головой.

– Это же просто смешно. Вы столько сделали.

– И что же я сделала? Я настаивала на том, чтобы орден Тирисфаля начал действовать на опережение, сражаясь с демонами, но чего же я добилась своей настойчивостью? Я восемь веков пыталась переломить ход этой войны, но безрезультатно. Змолдор был лишь первым. Столько демонов, столько битв, и в конце концов Саргерас все равно одурачил меня. Я…

На этот раз Джайне было не нужно слушать её рассказ.

– Я знаю, что случилось, когда вы сошлись в битве с Саргерасом. Вы уничтожили его физическую оболочку, но его душа осталась внутри вас… и передалась Медиву.

Горько усмехнувшись, Эгвин спросила: