Кольцо ненависти

Эгвин была потрясена. Она с отвращением посмотрела на юного чародея. Джонас ей нравился, и они даже пару раз были близки. Молодые люди держали свою интрижку в тайне от других учеников, хотя Скавелл о ней знал – от взгляда старого мага ничто не ускользало. Так что Эгвин никак не ожидала услышать из уст Джонаса такое. Эти слова скорее мог произнести Фалрик, который всегда был самодовольным болваном. В тот миг Эгвин поклялась себе, что никогда больше не пустит Джонаса в свою постель…

– Это правда, – со вздохом признал пожилой человек. – Женщины эмоциональны и склонны к импульсивным поступкам, неподобающим магу. Но также верно и то, что Эгвин обладает гораздо бо́льшим потенциалом, чем любой из юных магов, которых нашел Скавелл, а мы не можем допустить, чтобы Хранителем стал кто-то менее достойный… Даже если нам и придется сделать Хранителем девушку.

Услышав это, Эгвин вознегодовала.

– Простите за дерзость, уважаемые господа, но маг из меня выйдет ничуть не хуже, чем из любого мальчишки. А вообще-то я думаю, что стану даже лучше них, потому что мне пришлось многое преодолеть, чтобы этого добиться.

Эльф усмехнулся.

– Неплохо подмечено.

– Так, погодите, – встрял Наталь, – вы хотите сказать, что она станет этим… как его… Хранителем, а мы получим шиш?

– Вовсе нет, – качнул головой эльф. – Каждому из вас уготована своя роль. Все чародеи нашего ордена сражаются в этой битве. Хранитель просто играет в ней самую важную роль.

Повернувшись к своему наставнику, Эгвин спросила:

– Скавелл… а как же ты? Почему ты отказываешься быть Хранителем?

Наставник улыбнулся.

– Я стар, девочка моя, и очень устал. Сражаться с ордами демонов – это удел молодых. Я же хочу прожить оставшиеся годы, подготавливая следующее поколение, – Он повернулся к мальчикам. – Не сомневайтесь, я все равно останусь вашим наставником.

– Ну здорово, – буркнул Фалрик. Все четверо мальчишек обиженно надулись.

– Ваше ребячество, – раздраженно заметил гном, – лишь убеждает нас в том, что мы не зря выбрали вместо вас Эгвин.

– Кроме того, – добавил пожилой человек, – Хранитель должен исполнять волю совета. Я думаю, что девочка не станет показывать свой нрав и поймет, что нужно подчиняться приказам старших.

– «Приказам»? У нас здесь все-таки не армия, – возразил один из людей.

Эгвин не сдержалась.

– Вы же сами сказали, что идет война.

– Верно, – слегка усмехнувшись, признал эльф. А затем посмотрел на Эгвин таким пронзительным взглядом, который, казалось, видел её насквозь. – Тебе ещё нужно подготовиться, девочка, и лишь затем ты сможешь получить силу Хранителя. В твоих руках окажется магия всего ордена Тирисфаля. Пойми, Эгвин, ты берёшь на себя самую большую ответственность, какую только может принять маг.

– Я понимаю, – кивнула Эгвин, хотя у неё все ещё оставались вопросы. Но больше всего на свете она хотела стать магом, и знала, что главной обязанностью любого чародея являлась защита этого мира. Лучшие чародеи использовали магию, чтобы навести порядок в полном хаоса мире, и Эгвин понимала, что её ждет много работы.

Правда, она не догадывалась, насколько много. Или зачем Скавелл на самом деле показал ей свитки Митры.

Фалрик шагнул вперёд.

– Проклятье, я ничуть не хуже любой девчонки! Даже лучше! И я тоже могу наложить одно из заклятий Митры! Смотрите! – Фалрик закрыл глаза, затем снова распахнул их и уставился на торчавший из земли перед эльфом камень. Он пробормотал заклинание, а затем повторил его – Скавелл говорил, что все заклинания Митры на всякий случай нужно повторять.

Полыхнула яркая вспышка, а затем камень слегка осветился желтоватым сиянием. Фалрик с издевкой усмехнулся, глядя на Эгвин, а затем, широко улыбаясь, обвел взглядом окружавших его магов.

– Камень в золото, – фыркнул гном. – Как банально.

– Вообще-то, – с улыбкой возразил эльф, – это не золото, а пирит.

Улыбка слетела с лица Фалрика.

– Что? Не может быть! – Он быстро произнес опознающее заклинание, и его лицо вытянулось ещё больше. – Проклятье!

– Тебе ещё многому предстоит научиться, – вздохнул эльф, – но у тебя, да и у всех вас, большой потенциал. Фалрик, Манфред, Джонас, Наталь – вы реализуете этот потенциал как ученики Скавелла, – И он снова перевёл свой пронзительный взгляд на девушку. – Эгвин, твоя судьба решится несколько раньше. Через месяц мы снова соберемся здесь, чтобы передать тебе силу. Тебе нужно ко многому подготовиться.

После этого все советники исчезли во вспышке света.

Весь месяц Скавелл рассказывал Эгвин о легионах демонов и об их жутких прихвостнях, которые пытались захватить мир и не могли этого сделать лишь благодаря Хранителям вроде Скавелла. А затем передал Эгвин силу Хранителя. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Если раньше некоторые заклинания требовали от неё полного сосредоточения, то теперь чародейка могла творить их играючи. Её восприятие тоже изменилось, и Эгвин смогла проникнуть в самую суть вещей. Там, где ей прежде нужно было приложить массу усилий или произнести сложное заклинание, чтобы определить природу растения или состояние животного, теперь хватало одного взгляда.