Кольцо ненависти

Скавелл взял Эгвин себе в ученицы в совсем юном возрасте, и с тех пор она трудилась вместе с четырьмя другими учениками, которые, конечно же, все были мальчишками. Эгвин всегда хотела стать чародейкой, но родители постоянно твердили ей, что, когда она вырастет, ей суждено стать чьей-нибудь женой, и нечего тут фантазировать. Они не запрещали ей изучать травы и заниматься «всякой ерундой», но всегда говорили, что скоро ей придется освоить более полезные навыки вроде шитья и готовки…

Эти разговоры продолжались до тех пор, пока Эгвин не повстречала Скавелла. Маг предложил ей стать его ученицей и дал понять, что не примет отрицательного ответа. Её родители заливались слезами из-за того, что потеряли свою малышку, но Эгвин была в восторге. Ведь, когда она выучится, то станет чародейкой!

Тогда у Скавелла было лишь три других ученика: Фалрик, Джонас и Манфред. Они оказались такими же надоедливыми, как и любые другие знакомые Эгвин мальчишки, но терпеть их было чуточку проще. Четвертый – Наталь – присоединился к ним через год.

Сегодня Скавелл поведал своим ученикам о том, что он является членом тайного ордена Хранителей Тирисфаля. Эгвин сначала подумала, что её любимый лес назвали в их честь, но оказалось, что наоборот – орден назывался так, потому что на протяжении многих веков его члены собирались в этих лесах. Эгвин очень удивилась, ведь она ни разу не видела здесь никаких встреч, хотя много лет частенько навещала этот лес.

Затем Скавелл сказал, что они отправятся туда, чтобы встретиться с членами ордена.

Мальчишки стали болтать о тайных обществах и о том, как же все это здорово, словно они отправлялись в какое-то приключение. Но Эгвин не принимала участия в разговоре. Девушка хотела точно знать, что это за орден такой, ведь Скавелл им почти ничего не сказал. Пусть мальчишек и удовлетворили скупые слова старого мага, но Эгвин хотела разузнать побольше.

– Скоро увидишь, девочка моя, – улыбнулся Скавелл в ответ на её вопрос. Он всегда называл её «моя девочка».

Вскоре Скавелл привел их на поляну, и Эгвин пришла в недоумение – кроме них на поляне никого не оказалось.

Прошло несколько секунд, и Эгвин уже собиралась спросить Скавелла, в чем дело, как вдруг сверкнула яркая вспышка, и Скавелл, Эгвин и другие ученики оказались внутри круга из семи магов, стоявших на равном расстоянии друг от друга. Трое из них были людьми, ещё трое – эльфами, а один – гномом. И они все были мужчинами.

– Мы сделали свой выбор, – сообщил один из эльфов.

Фалрик спросил:

– Какой ещё выбор?

Гном ответил ему:

– Помолчи, мальчик. Ты скоро все узнаешь.

Повернувшись к Скавеллу, эльф продолжил:

– Ты хорошо подготовил всех пятерых учеников, Магна Скавелл.

Эгвин нахмурилась – она никогда прежде не слышала такого титула.

– Однако один из них выделяется на фоне других. Этот ученик проявил тягу к магии, превосходящую обычное любопытство, показал несравненные способности к чародейству и уже смог освоить свитки Митры.

Сердце Эгвин заколотилось. Ночной эльф Митра был великим чародеем, жившим много тысяч лет назад. Эльфийские маги начинали осваивать свитки Митры лишь на последнем году обучения, а многие маги-люди даже не пытались прикоснуться к ним и после того, как завершили учебу. Однако Эгвин свободно творила заклинания Митры уже к концу первого года обучения.

Причем она делала это в тайне – Скавелл говорил, что иначе мальчишки «обидятся».

Фалрик посмотрел на своих товарищей.

– И кто же это сделал?

Широко улыбаясь, Эгвин торжествующе произнесла:

– Я.

– И кто тебе разрешил? – гневно поинтересовался Манфред.

Скавелл сухо ответил ему:

– Я, юный Манфред. А тебе и Фалрику не помешало бы помолчать, пока взрослые разговаривают.

Склонив головы, Фалрик и Манфред буркнули:

– Да, сэр.

Эльф продолжал:

– Все вы должны кое-что узнать. Идет война. Многие люди о ней ничего не знают, и об этом известно лишь чародеям, которыми вы вскоре станете. В наш мир вторглись демоны. С каждым годом их натиск становится все сильнее, несмотря на все наши попытки сдержать их.

– Скорее, – вставил гном, из-за чего эльф бросил на него недовольный взгляд, – именно эти попытки их и разозлили.

– Демоны? – Наталь, похоже, испугался. Он всегда боялся демонов.

– Да, – кивнул один из людей. – И они на каждом шагу пытаются нас уничтожить. Лишь чародеи могут противостоять им.

– Защищать этот мир от демонов – долг ордена Тирисфаля, – добавил эльф, бросив на человека косой взгляд. Похоже, ему совсем не нравилось, когда его прерывают. – Для этого мы создали Хранителя. Каждый Хранитель – сейчас это ваш учитель Скавелл – берёт себе в ученики лучших юных магов континента. Затем мы решаем, кто их них достоин того, чтобы стать новым Хранителем.

– Это был не простой выбор, – снова встрял гном.

Джонас пробормотал:

– Дурацкий выбор.

– Что ты сказал, юноша? – спросил другой эльф.

– Я сказал, что выбор – дурацкий. Эгвин же девчонка. Она годится лишь в деревенские знахарки, и не больше! Пусть лечит крестьян и варит для них зелья из травок! А мы станем настоящими магами!