Кольцо ненависти

– Да, но разве «не так давно» – это не относительное понятие для долгожителя вроде вас?

Эгвин усмехнулась.

– И то верно.

– Вы и правда прожили тысячу лет?

Криво улыбнувшись, Эгвин поправила:

– Плюс-минус столетие.

Лорена покачала головой.

– Магия. Я её никогда не понимала… и всегда ненавидела, если честно, даже когда её использовали мне во благо.

Эгвин пожала плечами.

– Я всегда хотела быть чародейкой и никогда не желала для себя другой жизни. Ещё будучи маленькой девочкой, когда мне докучали вопросами вроде: «Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?» – я всегда отвечала так. Тогда взрослые всегда косо на меня смотрели, ведь все маги были мужчинами, – в последних словах пожилой Хранительницы прозвучала толика горечи.

– Как и солдаты. Я росла с девятью братьями, и они все стали солдатами, как мой отец. Я никак не могла понять, почему я не могу пойти в армию вслед за ними, – Лорена усмехнулась. – На меня тоже косо поглядывали, уж поверьте.

Через минуту подали напитки, а перед Эгвин поставили салат. Лорена подняла свою кружку.

– Хотите попробовать?

Кабаний грог пах так же отвратительно, как и животное, в честь которого он был назван. Поморщившись, Эгвин вежливо отказалась.

– Боюсь, я уже несколько… хм, веков не пила ничего хмельного. Магам нельзя терять контроль над своим разумом, так что я давно потеряла вкус к выпивке, – Она приподняла кружку, в которой, судя по всему, был смешан сок трех или четырех фруктов. – Ничего крепче этой смеси я пить не готова.

– Понятно, – Лорена наклонила кружку и сделала большой глоток грога. – Лично мне нужно четыре такие кружки осушить, чтобы хоть что-то почувствовать. На меня хмель всегда слабо действовал, – Она широко улыбнулась. – Когда я только начинала служить в городской страже Кул-Тираса, парни в моих бараках всегда напивались до потери сознания, но только не я. Мы стали соревноваться с другими бараками, и я была нашим секретным оружием, – Полковник рассмеялась. – Я в тот год на одних только ставках выигрывала по четыре оклада.

Эгвин, поклевывавшая свой салат, улыбнулась. Она вдруг обнаружила, что ей приятно беседовать с этой женщиной, хотя ещё день назад она бы даже не подумала, что способна получать удовольствие от разговоров. Бывшая Хранительница была совершенно уверена, что ей не нужна компания других людей.

Слуга принес блюдо с различными видами хорошо прожаренного мяса. Эгвин смогла узнать лишь несколько из них, но предположила, что на Калимдоре водилось множество неведомых ей зверей. Она уже несколько лет не ела мяса, и, в отличие от пойла в кружке полковника, от его запаха у неё потекли слюнки. Когда Эгвин была чародейкой, она всегда ела мясо, ведь магия требовала огромных сил и постоянно поглощала имеющуюся энергию. Но все то время, что Эгвин провела в добровольном изгнании на Калимдоре, у неё не было возможности охотиться и самой добывать себе мясо. Да и необходимость в нем тоже пропала, так что Эгвин полностью перешла на фрукты и овощи.

– Не возражаете, если я возьму кусочек? – Эгвин к собственному удивлению задала этот вопрос почти застенчиво. Она и не думала, что все ещё способна смущаться.

Пододвинув тарелку к центру стола, Лорена улыбнулась:

– Угощайтесь.

Когда Эгвин жадно надкусила что-то, похожее на сосиску из мяса кабана, Лорена спросила:

– Я должна спросить, Магна… Каково это?

– Зови меня Эгвин, – сказала чародейка, жуя сосиску. – Я перестала быть Хранительницей, когда передала силу своему сыну. Я больше не в состоянии исполнять обязанности, связанные с этим титулом, – Она проглотила мясо. – Так что «каково это»?

– Жить так долго. Я солдат, родилась и выросла среди воинов, и с самого начала знала, что, скорее всего, не доживу и до сорока лет. Вы же прожили… несколько раз по сорок лет. Я просто не могу себе этого представить.

Эгвин тяжело вздохнула – от неё теперь пахло кабаньей сосиской, но этот запах оказался все равно приятнее аромата пойла, названного в честь того же животного.

– На самом деле, у меня не было времени размышлять об этом. К сожалению, работа Хранителя никогда не заканчивается. Демоны постоянно угрожали миру ещё до моего рождения. В последние века они стали нападать почти в открытую, из-за чего расправляться с ними стало, наверное, проще. Но когда я не пыталась остановить демонов, я заметала следы их черных деяний. Большинство людей не знали об этом… или обо мне. И совет хотел, чтобы все так и оставалось, – Она покачала головой. – Так странно, я столько раз перечила им, но этого принципа всегда продолжала придерживаться. Я все думаю, не было ли это ошибкой. Да, наверное, людям жилось спокойнее, когда они не знали правду, и слишком многие погибли в недавних войнах… но и демоны потерпели почти полное поражение. Ваша леди Праудмур и её дружок-орк нанесли больше вреда всему демоническому роду, чем кто-либо ещё за тысячи лет.

– Мы, смертные, упертые создания, – Лорена усмехнулась. – Поставьте перед нами врага, и мы будем драться с ним до последнего вздоха. И даже после, если нужно.

– Верно. Полковник… я возьму ещё кусочек?

Лорена рассмеялась и кивнула:

– Да, пожалуйста.