Кольцо ненависти

Дэвин снова вздохнул. Ему казалось, что в последние дни он только и делал, что вздыхал. Разведчики заметили в Великом море несколько дюжин кораблей с орками и троллями, которые направлялись на юг, прямиком к крепости Северной стражи. Они должны были прибыть сюда через несколько часов.

И к тому времени ему придется принять решение.

Гофмейстер Кристофф, который взял на себя командование, когда леди Праудмур оказалась в плену у этих сектантов из Пылающего Клинка, приказал ему удерживать крепость Северной стражи «несмотря ни на что».

Дэвин понятия не имел, как он должен был это сделать.

Он никогда не хотел становиться солдатом. Да, будучи мальчишкой, Дэвин любил драться, чем и привлек пришедшего в его деревню вербовщика. Но вдобавок к этому Дэвин был невероятным трусом. Во время военной подготовки он смог это скрыть, в основном благодаря тому, что никогда не оказывался в опасности. Пока ему нужно было просто притворяться, Дэвин не испытывал никаких трудностей. Ударить мечом по соломенному чучелу? Не вопрос. Но вступить в бой с настоящим, живым противником? Тут на него не стоило расчитывать.

Поэтому, когда Дэвин впервые столкнулся в бою с другим существом, он подумал, что обречен. Но тогда ему повезло – солдаты его взвода оказались очень толковыми бойцами. Дэвин мало что сделал, когда они сошлись в бою с повстанцами дворфов – те пришли в его деревню, чтобы избежать правосудия после неудачной попытки свергнуть своего монарха. Но остальной взвод быстро с ними расправился, перебив часть дворфов и захватив остальных в плен. В тот день Дэвину довелось погреться в лучах славы своих товарищей.

А затем пришел Пылающий Легион.

И это было ужасно. Вокруг него гибли люди. Лордерон уничтожили. Люди и орки стали сражаться бок о бок. Весь мир словно сошел с ума. Дэвин никогда не понимал, почему леди Праудмур решила заключить союз с орками, с этими чудовищными созданиями, которые были ненамного лучше самих демонов. Но мнения Дэвина никто не спрашивал.

Однако самое худшее случилось в каком-то лесу – Дэвин даже не знал, где именно. Он лишь помнил, что оказался там вместе с остатками своего потрепанного взвода, и они пытались найти крепость демонов, чтобы какой-то чародей смог разгадать её секреты. Перед Дэвином стояла простая задача: защитить чародея. Все остальные должны были искать крепость.

К несчастью, они её нашли. И демонам это не понравилось.

Когда они, сверкая глазами, напали на людей, Дэвин запаниковал и спрятался за деревом. Он оставил чародея без защиты, и, хотя маг изо всех сил старался отбиться, в конце концов, один из демонов смог его поджечь. Чародей, которого Дэвин должен был защищать, кричал в агонии и медленно, медленно умирал, а Дэвин лишь смотрел на это из тени своего укрытия.

Почему-то – Дэвин так до конца и не понял, почему – демоны его не тронули. Возможно, они не увидели в Дэвине никакой угрозы, и, конечно, оказались правы. Как бы то ни было, вскоре его взвод оказался уничтожен, а демоны расползлись по своим логовам. Дэвин побежал обратно в лагерь. Он думал, что ему оторвут голову за такую трусость, но солдат был готов ответить за содеянное, лишь бы ему не пришлось снова идти в бой и столкнуться с подобным кошмаром.

Однако вместо взбучки, за то, что он выжил в смертельной схватке и вернулся, чтобы доложить о случившемся, его назвали героем.

А затем его ещё и повысили.

Дэвин был потрясен. Он вовсе не считал себя героем, даже, скорее, наоборот. Но всякий раз, когда он пытался объясниться, люди думали, что он просто скромничает. Это сводило его с ума: вместо того, чтобы разжаловать Дэвина, его поставили во главе войска.

Вскоре после этого война любезно решила завершиться, и Дэвину не пришлось позорить себя и вести солдат в настоящий бой, в котором он никак не смог бы победить. Пылающий Легион был изгнан туда, откуда пришел, а Дэвина снова повысили, на этот раз до майора. После того, как адмирал Праудмур пришел сюда и вскоре погиб, Дэвина назначили командиром крепости Северной стражи.

До недавнего времени ему нравилось это назначение. В крепости было довольно спокойно, и если трусость Дэвина не позволяла ему проявить себя на поле боя, то в управлении крепостью он оказался хорош.

По крайней мере, до тех пор, пока все не пошло наперекосяк.

Дэвину не очень-то нравилась полковник Лорена, он сейчас ему отчаянно хотелось, чтобы она оказалась здесь, а не в плену у Пылающего Клинка. Во-первых, полковник умела командовать гарнизоном намного лучше него самого, ведь, отличие от Дэвина, Лорену повышали за настоящие боевые заслуги.

Во-вторых, если Пылающий Клинок смог добраться до неё, не говоря уже о леди Праудмур, то на что же оставалось надеяться Дэвину?

Орайл вбежал в комнату, на каждом шагу клацая своими громоздкими доспехами.

– Майор Дэвин! Майор Дэвин! Орки на марше! Они двинулись, как только корабли пристали к берегу!

Дэвин снова вздохнул.

– И когда же корабли пристали к берегу?