Кольцо ненависти

– Разве вам никто не сообщил? – Орайл несколько раз моргнул. – Ой, подождите, это же я должен был вам сказать. Простите, сэр, я просто переволновался. Пожалуйста, не отдавайте меня под трибунал.

Поднимаясь из-за стола и направляясь к двери, Дэвин произнес:

– Рядовой, меньше всего тебе сейчас надо беспокоиться о трибунале.

Дэвин медленно спустился по узкой лестнице, которая вела на первый этаж центральной башни крепости Северной стражи. Крепость построили на покатом холме, который выходил к Великому морю. С востока её ограждала каменная стена, воздвигнутая между двумя возвышениями холма. Постройки, находившиеся внутри крепости, располагались на западной стороне стены, а с восточной стороны раскинулся песчаный пляж, на котором росли пальмы.

Когда майор приблизился к арке, которая выходила на берег, он увидел на пляже орков и троллей.

Много, много орков и троллей.

Их корабли были привязаны к воткнутым в песок шестам. На волнах покачивалось несколько дюжин судов, и каждое привезло примерно дюжину орков и троллей. Некоторые воины были одеты в шкуры животных, другие вместо шлемов нацепили на себя головы грозных зверей. Все они были вооружены топорами, палашами, моргенштернами, палицами и другим оружием, которое, на первый взгляд, превосходило размерами самого Дэвина.

– Ну вот и все, – пробормотал он. – Мы все умрем.

– Майор, вы что-то сказали? – спросил один из солдат, стороживших ворота.

Быстро помотав головой, Дэвин бросил:

– Ничего.

Затем майор как-то смог заставить себя двигаться дальше, переставляя одну ногу за другой. Когда он прошел под аркой, то на каждом шагу начал увязать в песке.

Он смутно осознавал, что позади него выстроилось несколько дюжин бойцов. Майор быстро посмотрел назад и увидел, что они построились в оборонительную линию перед стеной, а остальные заняли позиции наверху. Дэвин лишь обрадовался тому, что у кого-то хватило ума отдать этот приказ, и мельком задумался, кто это мог сделать.

Повернувшись лицом к подошедшим оркам, он произнес:

– Меня зовут ма…

Его голос дрогнул, и он замолчал на полуслове.

Прокашлявшись, майор начал снова:

– Меня зовут майор Дэвин. Я – командир крепости Северной стражи. С какой целью вы пришли сюда?

Несколько секунд Дэвин тешил себя надеждой на то, что орки просто проходят мимо, разбили лагерь, чтобы передохнуть, и через час уже отсюда уйдут. Эта надежда была такой же отчаянной, как и его давнее упование на то, что его вышвырнут из армии после гибели взвода, но, похоже, она оказалась и такой же несбыточной.

Конечно же, вперёд выступил самый большой и страшный на вид орк – впрочем, Дэвин был готов признать, что он показался ему большим и страшным лишь потому, что вышел вперёд.

– Я – Буркс. Я говорю от имени Тралла, вождя Орды и повелителя кланов. Эта крепость нарушает условия нашего с вами союза. У вас есть один час, чтобы снести её до основания и избавиться от всех следов вашего присутствия здесь.

Дэвин потрясенно залепетал:

– Вы… Вы что, серьезно? Но это же невозможно, разрушить целую крепость за час.

Буркс улыбнулся. Именно такая улыбка могла появиться на морде крупного хищника, готового в любой миг броситься на свою крохотную, беззащитную жертву.

– Если вы не выполните это условие, мы нападем. И вы умрете.

В последнем Дэвин вовсе не сомневался.

Двадцать

Джайна отправила Эгвин и Лорену в небольшой обеденный зал, в котором собирались только высокопоставленные офицеры и государственные чиновники. Если верить Дюри – миниатюрной старушке, которая помогала Джайне – обычно в последнюю группу входили лишь ныне покойный Кристофф и сама Джайна. Юная чародейка же пригласила туда и Эгвин. Когда Дюри стала возражать, Джайна ответила ей, что статус Хранителя гораздо выше статуса правителя государства.

Сама Джайна ушла в свои покои. Она тоже нуждалась в пище, но была вынуждена делать это за работой, пытаясь определить местоположение чернокнижников. Лорена хотела присоединиться к своим войскам в крепости Северной стражи на случай, если Тралл не сможет остановить сражение, но Джайна отказала ей. Во-первых, она доверяла Траллу. Во-вторых, чародейка рассчитывала на защиту Лорены, когда они столкнутся со Змолдором и его прихвостнями, поскольку Кристофф отправил элитных стражей Джайны в крепость.

В общем, Джайне предстояло потрудиться, и для этого ей нужно было остаться одной. Поэтому она отправила пожилую Хранительницу и полковника в обеденный зал.

Когда к ним подошел слуга, Эгвин попросила его принести только салат и фруктовый сок, Лорена же заказала мясное блюдо и кабаний грог. Эгвин никогда не слышала о таком напитке, и Лорена пояснила, что его делают орки.

Тяжело вздохнув, Эгвин произнесла:

– Как же все изменилось.

– Вы это о чем?

– Я посвятила всю свою жизнь тому, чтобы остановить демонов, и не так давно орки им служили. Они были чудовищами, кровожадными воинами, опустошавшими земли во имя Гул’дана, который, в свою очередь, действовал во имя Саргераса. Мысль о том, что люди теперь пьют орочьи напитки кажется мне… по меньшей мере дерзкой.

Лорена улыбнулась.