Кольцо ненависти

Когда она снова спустилась по лестнице, леди Праудмур уже закончила. Стоило Лорене спрыгнуть с нижней ступеньки, как Бек приказал поднять лестницу, и воздушное судно двинулось на юг.

– Большую часть своего времени гофмейстер проводит в тронном зале, – Лорена зачем-то попыталась не дать презрению просочиться в её голос, но у неё ничего не получилось. – И почти всегда сидит на вашем троне.

Леди Праудмур кивнула.

– Кристофф всегда считал, что правителю крайне важно сидеть на троне.

Лорена фыркнула.

– По-моему, он этим слишком увлекся.

– Как бы то ни было, я готова.

Полковник напряглась. Её телепортировали лишь однажды, во время войны, и тогда ей стало очень дурно.

Как она и ожидала, мир перевернулся с ног на голову и вывернулся наизнанку. Лорена почувствовала себя так, словно её голову сняли с плеч и поместили между коленей, а ноги приставили к шее.

Через секунду мир снова встал на свои места, и Лорену замутило. Когда она согнулась пополам на каменном полу, то смутно поняла две вещи: первая, что они оказались в тронном зале леди Праудмур; а вторая, что у Дюри случится истерика, когда полковника вырвет на монарший пол.

– Миледи! – послышался голос Кристоффа. – Вы вернулись… с полковником Лореной. Мы боялись, что Пылающий Клинок захватил вас в плен. Вы будете рады узнать, что я усилил гарнизон крепости Северной стражи. И вовремя, потому что войска орков и троллей направляются туда по земле и по морю. А это ещё кто?

Лорену снова замутило. Её желудок сжимался так сильно, что те ощущения, которые она испытала, став проводником для заклинания миледи, показались ей небесным блаженством в сравнении с нынешними.

– Меня зовут Эгвин.

– Правда? – Кристофф, похоже, был удивлен. Судя по всему, он понимал, кто такая эта Эгвин. Сама же Лорена до сих пор знала о ней лишь то, что эта женщина была невероятно стара.

– Да. И хотя я больше не принадлежу к ордену Тирисфаля, но все ещё помню смрад демонов, а от тебя ими разит за версту.

В желудке Лорены уже ничего не оставалось, но она снова согнулась пополам, попутно пытаясь понять, причем тут вообще Тирисфаль.

– О чем это вы говорите? – возмутился Кристофф.

– Пожалуйста, Кристофф, – начала леди Праудмур, – скажите мне, что Эгвин ошибается. Пожалуйста, скажите, что не связаны со Змолдором и Пылающим Клинком.

– Миледи, это не то, что вы думаете.

Желудок Лорены наконец перестал её мучить, и полковник смогла выпрямиться. Перед собой она увидела интересную картину. Кристофф, до смерти напуганный, стоял перед троном. Эгвин казалась слегка недовольной, хотя за то недолгое время, что Лорена её знала, полковник поняла, что это её обычное выражение лица.

Но в глазах леди Праумур Лорена увидела кое-что новое – ледяную ярость. Казалось, что в её зрачках собирается буря, и Лорена вдруг очень обрадовалась тому, что леди на её стороне.

– Не то, что я думаю? И что же я, по-вашему, должна думать, Кристофф?

– Орков нужно уничтожить, миледи. Змолдор преследует ту же самую цель, и он всего лишь мелкий демон. Я уже подготовился к тому, чтобы полностью изгнать его из нашего мира, когда мы закончим.

– «Закончим»? Что вы закончите? Скажите мне, что вы начали, Кристофф.

– Я запустил череду событий, благодаря которой мы навсегда изгоним орков из нашего мира. Это же к лучшему, миледи. Им здесь не место, и…

– Ты кретин!

Кристофф дернулся так, будто его ударили. Лорена удивилась не меньше гофмейстера. За все то время, что она служила леди Праудмур, полковник ни разу не слышала, чтобы та хоть раз в гневе повысила голос.

– Змолдор – демон. Неужели ты и правда думаешь, что сможешь его остановить? – Правительница указала на старушку. – Перед тобой Эгвин, величайшая из Хранителей.

Услышав это, Эгвин фыркнула, но леди Праудмур и Кристофф не обратили на неё внимания.

– Даже она, будучи на вершине своего могущества, не смогла полностью избавиться от Змолдора. Почему же ты решил, что у тебя это получится? И даже если это так, никакая цель не стоит того, чтобы ради неё заключить союз с демоном. Они созданы лишь для того, чтобы сеять хаос и разрушение. Неужели тебе было недостаточно падения Лордерона? Неужели эта война, которую ты так стремишься развязать у крепости Северной стражи, должна поглотить и Калимдор тоже?

– И потом, – добавила Эгвин, – даже если бы ты нашел способ уничтожить или изгнать Змолдора, у тебя бы ничего не вышло. Он тобой управляет.

– Чушь! – Кристофф забеспокоился ещё сильнее. – Мы всего лишь заключили взаимовыгодный союз, и когда орков не станет…

– Орки – наши союзники, Кристофф! – казалось, что молнии засверкали в золотистых волосах леди Праудмур, и ветер закружился вокруг неё, раздувая белый плащ чародейки. – Наш союз был скреплен кровью. А демоны – враги всего живого. Как ты мог предать нас? Предать меня?

Пот обильно тек по лицу Кристоффа.

– Клянусь вам, миледи, я вас не предавал. Я действую во благо Терамора! Пылающий Клинок – это всего лишь секта чернокнижников Змолдора, которые обостряют нашу естественную неприязнь к оркам. Они лишь усиливают то, что уже существует в людях, только и всего!