Кольцо ненависти

Когда последние просители покинули тронный зал, Тралл встал со своего покрытого звериными шкурами кресла и прошелся из стороны в сторону, радуясь возможности размять ноги. Джайна все ещё не связалась с ним и не сообщила, справилась ли с рокочущими ящерицами. Впрочем, Тралл больше не получал никаких известий о разбушевавшихся рептилиях, и поэтому предположил, что у Джайны все под контролем. Орк лишь надеялся, что она решит эту проблему как можно скорее, и они смогут поговорить об этом Пылающем Мече.

В зал вошли Калтар и Буркс. Последний поспешно и настойчиво произнес:

– Вождь, кое-кто желает поговорить с тобой. Прямо сейчас.

Траллу не понравился почти приказной тон Буркса, но прежде, чем он успел что-либо сказать, Калтар многозначительно посмотрел на него.

– Ты считаешь, что мне следует принять этого гостя, шаман? – спросил Тралл.

– Да, – негромко откликнулся Калтар.

– Что ж, хорошо, – Тралл остался стоять. Он устал сидеть на троне.

Буркс вышел и привел одного из разведчиков. Тролль джунглей был одет в разукрашенную броню и традиционную среди воинов клана Черного Копья маску из перьев, дерева и краски, а завершал этот жутковатый образ треугольный шлем. Но когда тролль снял его, под шлемом оказалось на удивление дружелюбное, открытое лицо. Никто и подумать не мог, что грозные воины Черного Копья способны на такую доброту. Тролли джунглей, присягнувшие Траллу на верность, владели могущественной магией, которая была неведома ни одной другой расе – хотя Тралл слышал, что некоторые люди безуспешно пытались её освоить и поплатились за это своими душами.

– Это Рокхан, – произнес Буркс.

Однако тролля не нужно было представлять, все и так знали одного из лучших разведчиков на Калимдоре.

Держа шлем под мышкой, Рокхан выступил вперёд.

– Боюсь, я несу дурные вести, вождь. Люди отправили в крепость Северной стражи дополнительные войска.

Тралл не мог поверить своим ушам.

– Они усиливают гарнизон?

– Похоже, что так, вождь. Я видел много кораблей с солдатами, и они все направлялись прямиком к крепости. А ещё люди отправили на север один из своих дирижаблей, но тот полетел к плоскогорью Шрамов.

Тралл нахмурился.

– Какова численность войск?

Рокхан пожал плечами.

– Трудно сказать, но я видел не меньше двадцати кораблей, и в каждом не меньше двадцати солдат.

– Четыреста воинов, – подытожил Буркс. – И это произошло сразу после того, как твоя подруга Джайна отправилась разбираться с рокочущими ящерицами, которых люди же и всполошили. Мы не можем дожидаться, пока она закончит, вождь. Я уверен, что у Джайны добрые намерения, но у её людей – нет. И мы не можем просто так это оставить!

– Буркс прав, – усталым голосом произнес Калтар. Тралл в очередной раз подумал о том, насколько шаман стар. – Продолжая удерживать крепость Северной стражи, люди намеренно демонстрировали нам свою силу. Но в свете последних событий это усиление гарнизона можно расценивать только как проявление враждебности, и мы должны ответить им тем же.

– Эта крепость являлась оплотом адмирала Праудмура, – Бурксу вовсе не нужно было напоминать Траллу об этом, но его это не остановило. – А теперь подданные дочери адмирала пытаются завершить начатое им дело у неё за спиной.

Слова Буркса не очень-то впечатлили Тралла… в отличие от слов Калтара. И Рокхан был лучшим из его разведчиков. Его наблюдениям стоило доверять.

– Хорошо. Буркс, пусть Назгрел соберёт войско. Отправь их в степи. Пусть займут позицию у крепости Северной стражи. Затем я хочу, чтобы ты отправил наш флот вниз по реке. И призови троллей, пусть сделают то же самое, – Орк вздохнул. Он надеялся, что дни, когда они сражались с людьми, давно прошли, но похоже, что забыть о старых раздорах оказалось непросто. – Если люди хотят драться с нами, то мы будем к этому более чем готовы.

Когда Буркс закончил передавать приказы Назгрелу и начальнику порта, он вернулся домой. Прежде чем отправиться в Великое море и раз и навсегда положить конец человеческой угрозе, ему нужно было подготовиться.

Когда орк сел точить свой топор, его хижина наполнилась запахом серы. Буркс почувствовал, как нагрелся лежавший в маленьком потайном кармашке его штанов талисман – знак его преданности Змолдору.

Галтак Эред’наш. Все ли идет по плану?

При одной лишь мысли о том, что ему приходится служить кому-то кроме его вождя, Буркса охватывал гнев, но он подыграл демону и ответил:

– Галтак Эред’наш. Да. Тралл отправляет войска по земле и по морю. Через два дня наш народ развяжет войну с людьми. А через неделю после этого люди будут уничтожены.

Отлично. Ты хорошо потрудился, Буркс.

– Я лишь хочу, чтобы орки процветали. Больше мне ничего не нужно.

Конечно. Эта война пойдет на пользу как твоему, так и моему народу. Галтак Эред’наш.