Кольцо нибелунгов

– Не пора ли послать гонца во дворец? – спросил у Гунтера Хаген. – Хорошо бы порадовать вестью, сказать, чтоб готовились к встрече.

– Хаген, ты прав! Бери дюжину воинов и скачите в Бургундию. Это добрая мысль. А лучше гонца, чем ты, не найти.

– Меня – гонцом?! – удивился Хаген. – Не важней ли мое присутствие здесь? Кому я доверю беречь и казну, и поклажу, и дам? Проси лучше Зигфрида. Он сам, добровольно, назвался твоим вассалом, пусть и исполнит приказ. К тому же, я знаю, ему бы хотелось скорее увидеть Кримхильду.

– Король, согласитесь, что я оказал вам немало услуг, но простым гонцом вы могли бы послать молодого Данкварта! – отвечал Зигфрид на просьбу Гунтера.

– Зигфрид, я же прошу именно вас, потому что знаю, как дороги вам мгновенья свидания с моею сестрой. Или вы уже не стремитесь ее увидеть? Или она не тоскует, считая каждый день, проведенный без вас? Только потому я и решаюсь просить вас о подобной услуге, а вовсе не затем, чтоб унизить.

– Я готов. С собою возьму дюжину своих нибелунгов. Что передать и кому?

– Главной вестью станете вы сами, – обрадовался король. – Матери, братьям, друзьям и сестре объявите о нашем успехе, передайте земной поклон от невесты. Ортвин, наш племянник, пусть немедля разбивает шатры на берегу и проследит, чтобы их богато убрали. И пусть отсылает послов к родне с вестью о том, что я всех приглашаю на свадьбу. И, Зигфрид, попросите Кримхильду, чтоб при встрече моей невесте выказали и уважение, и любовь.

Корабль пристал к берегу. Зигфрид свел своего Грани. Следом с другого судна сошли двенадцать воинов. Зигфрид простился со свитой, учтиво поклонился Брюнхильде и устремился в Бургундию по знакомой неширокой дороге.

Впереди двенадцати воинов, пропыленный, Зигфрид промчался в ворота Вормса и резко остановил Грани перед главным крыльцом дворца.

С крыльца бросился навстречу ему младший из королевских братьев, Гизельхер, за ним сбежал и Гернот.

– Зигфрид, вы? Почему вы один? Что с братом? Отвечайте скорее, он жив? – торопил Гизельхер.

А по городу поползла, пугая жителей, печальная весть: Зигфриду удалось вырваться лишь одному. Король, остальные – то ли погибли, то ли в плену.

Но ее обгоняла уже весть другая, добрая: король успешно сосватал в дальней стране богатыршу Брюнхильду, победил ее во всех состязаниях и вместе с невестой на днях прибывает в столицу.

* * *

– Матушка! Зигфрид у нас во дворце. Я только что видела, как он промчался на своем Грани. Но был он так запылен, таким измученным было его лицо! И я боюсь, не принес ли он дурную весть.

Королева Ута какой уж день была нездорова. Но Кримхильда не удержалась, вбежала к ней и тут же заплакала:

– Я боюсь! Я боюсь за Гунтера и за Зигфрида тоже!

– Успокойся, дочь. Пока ты ничего не узнала. И не дело показывать подданным свои слезы, даже если на то есть причина. Станешь королевой – всегда помни об этом.

– Я не стану, не стану теперь королевой! Гизельхер сказал мне: отправляясь в путь, Гунтер поклялся, что если Зигфрид поможет ему удачно жениться, то в день возвращенья он, Гунтер, соединит меня с Зигфридом.

– Знаю об этом. Только не пойму: ты печалишься из-за старшего брата или оттого, что может расстроиться твоя свадьба?

– Но ведь можно печалиться сразу и о том и об этом!

– Хороший ответ. – Старая королева улыбнулась. – Прикажи-ка слугам нести мое платье. Да и сама приоденься. Уверена, Зигфрид твой готов сообщить нам одну интересную новость. Ты помнишь, какую клятву давал ему Гунтер, но забыла, как клялся сам Зигфрид. Он сказал, что положит жизнь, но Гунтер вернется с невестой. Если Зигфрид примчался живым, то и Гунтер плывет с удачей. А лицо его показалось усталым, потому что он торопился к тебе. Утри быстрей слезы и жди его с вестью.

Королева была права. Только Кримхильда вернулась в свои покои, как вошел Гизельхер.

– Что? Скажи, что привез Зигфрид! – бросилась она к брату.

– Он успел лишь сказать, что Гунтер плывет с невестой, чтоб готовили встречу, и просит свидания с тобой. Я хотел привести его сразу, но он отказался, объяснив, что вид его испугает и тебя, и мать. Просил предупредить.

– Я готова принять его. Переоденусь и сразу приму.

* * *

Их окружали дамы, и приличия позволяли им лишь улыбнуться да на мгновение коснуться руки друг друга.

– Все кончилось хорошо. Гунтер едет с невестой. – Зигфрид успел смыть с себя пыль и уже не казался таким утомленным. – Просит вас встретить его невесту с почетом и лаской.

– Какая она – красивая? – спросила Кримхильда.

– Возможно, что и красивая. Брат ваш в нее влюблен.

– Как хочется мне наградить вас, Зигфрид! Но разве вас удивишь наградой?

– Гонцам, принесшим хорошую весть, всегда давали награду. А я – всего лишь гонец.

– При вашем богатстве подарки мои покажутся вам пустяками…

– Ваш подарок для меня не пустяк. – Зигфрид продолжал улыбаться.