Кольцо нибелунгов

И горожане издали, со стен, глядели на них, а те, что были посмелей, кричали:

– Доброй дороги вам, Зигфрид! Удачи, Кримхильда!

А прошло лишь полдня – и уже ни стен крепостных, ни башен собора, а только дорога вдоль Рейна. Та, по которой Зигфрид мчался когда-то в столицу Бургундии за удачей и юной красавицей.

Теперь же вперед мчатся гонцы: одни – чтоб устроить ночлег, другие – в Ксантен, чтоб были готовы король с королевой встретить их сына. А сын едет спокойно на белом коне рядом с юной красавицей, теперь уже женой, в глазах же их – любовь и гордость друг другом.

* * *

Во дворце, в Ксантене, волнение, суета, каких город не видел давно. Не каждый год их королевич, про дела которого они узнавали только из песен бродячих поэтов, с молодою женою, красавицей королевной, возвращается в дом.

Одни украшали залы, другие готовили покои для молодых, так, чтоб понравилось чужестранке-жене, третьи шили нарядные платья.

Наконец старая королева Зиглинда не выдержала.

– Не могу, сидя здесь, дожидаться сына, – объявила она Зигмунду. – Ты оставайся, чтобы торжественно встретить молодых в столице, я же поеду вперед до тех пор, пока их не увижу, не обниму.

Весь день Зиглинда не сходила с седла, торопилась навстречу молодым, окруженная лишь малой свитой и небольшой охраной. В сумерках она подъехала к пограничному замку вассала и, увидев дружину из тысячи молчаливых богатырей-нибелунгов, поняла, что сын ее тоже здесь.

Но успокоилась, лишь когда обняла и взрослого сына, и его жену, которую полюбила с первого взгляда.

– Ты уж, девочка, его береги, он такой задиристый с детства! – говорила она на другой день Кримхильде по дороге в Ксантен.

– Обещаю вам, матушка, хранить его ото всех напастей, – отвечала та.

Разве могла она знать, что пройдет немного лет и своими руками она передаст жизнь любимого мужа в коварные руки врага…

* * *

Хорошо возвращаться в свой город, где все тебя помнят и любят! Жители вышли за стены на поле для торжественной встречи, и впереди всех – старый отец. А с тобой – возлюбленная жена, красивее которой свет не видел, дружина из тысячи воинов, повозки, навьюченные лошади, снова повозки и лошади, свита.

Отец, волнуясь, неловко обнимает своего знаменитого сына и его пригожую жену.

– Во дворце для пира накрыты столы, а в ваших покоях – все новое, и перины, и одеяла, – старый король понимает, что говорит не те слова, которые приготовил для встречи.

Но те слова, которые положено говорить, их угадали и так, хотя остались они несказанными.

– Вот и мы дождались столь счастливого мига, – сказал король позже, уже во дворце, – и теперь со спокойствием можно передать вам правление королевством.

* * *

Гостей, свиту Кримхильды, воинов Зигфрида – всех одарили король с королевой подарками. Слуги блистали в одеждах, расшитых золотой и серебряной нитью. Всякий бедняк, оказавшийся в эти дни при дворце, становился зажиточным, словно граф.

Такой щедрости Кримхильда не встречала и в своем королевстве.

– Лишь тебе мой подарок в честь свадьбы хранится в стране нибелунгов, под горою, – сказал Зигфрид. – Чтоб доставить его, не хватит ни корабля, ни повозки. Это – знаменитый клад нибелунгов, он сложен в громадной пещере, и скоро мы с тобою за ним отправимся сами.

Пир продолжался несколько дней. Многие из гостей были стары. Молодецкие забавы были им уже не в радость, а любили они спокойные беседы за пиршественным столом.

И однажды, собрав всех гостей, Зигмунд торжественно, по всем правилам, передал королевство сыну.

Во дворце у Кримхильды были большие покои. Она украсила дубовые стены коврами, привезенными ею из Вормса, – сразу стало тепло и уютно.

Скоро Кримхильде понравилось рано вставать с мыслями о делах королевства, вместе с мужем управлять его землями и дружинами, советовать мужу, как вершить справедливый суд, если кто-то повинен в недостойных делах.

Однажды среди ночи, в зимний месяц, Зигфрид проснулся, открыл глаза и увидел над собою улыбающееся лицо жены.

– Что случилось, почему ты не спишь? – удивился он.

– Любуюсь тобой. Смотрю на тебя и думаю, что красивее и отважней нет на земле человека. А еще у нас скоро будет дитя.

Этой новости были рады и Зигмунд с Зиглиндой.

Летом родился маленький сын. В честь благородного дяди, бургундского короля, его назвали Гунтером. А к дяде послали гонцов.

Эти гонцы посредине пути встретили других, из Бургундии. Всадники спешили в Ксантен, чтобы сообщить нидерландскому королю с королевой, что в Бургундии, в Вормсе, в королевской семье родился наследник престола. И его назвали Зигфридом, в честь знаменитого родственника.

* * *

Веселый крикун, отважный младенец, Гунтер, сын Зигфрида и Кримхильды, радовал всех.

– Взгляни, наш мальчик смеется, как ты! – говорила Кримхильда мужу.

– Скоро мы с Эккерватом посадим его на коня, он будет лучшим рыцарем в мире! – шутил Зигфрид.

– Не рано ли мучить ребенка! – пугалась бабушка, старая Зиглинда. – Пусть для начала твердо пойдет по земле. Я же расскажу ему о преданиях предков.

– Счастлив король, у которого вырос могучий и добрый сын, но увидеть такого же внука – счастье вдвойне! – вставлял Зигмунд.