Кольцо огня

– Почему? Маги и демоны будут охранять кольцо лишь до тех пор, пока его не заберет Освободительница. Мы ведь все так решили, – говорит Гор и решительно кладет ладонь на камень. Отдергивает и прикладывает снова. Слой песка и пыли осыпается на землю.

Я тихо ахаю, когда показывается изображение перевернутой меноры. Об этом я действительно забыл.

– Мы так далеко зашли. – В голосе Гора звучит триумф, хоть он и с перекошенным от боли лицом трясет рукой.

Как завороженная, Нефертари подходит к нему и рассматривает выгравированный глубоко в камне узор. Символ Атлантиды.

– Не трогай, – предупреждаю я.

Гор дует на ладонь, которая покрывается волдырями от ожога. У него эти волдыри пропадут через пару секунд, а ей будут причинять боль вечно. Она слишком хрупкая и уязвимая.

– Что это, черт побери, такое? – спрашивает Нефертари – Защитное заклинание, – поясняет Сет. – Это же очевидно. Нужно быть осторожными.

– Поэтому менора лежала в ковчеге Завета, да? – Нефертари по очереди переводит взгляд на каждого из нас. – Она должна была доказать право атлантов на регалии.

– Это не высеченный узор, – заключает Данте, закончив осмотр. – Это менора из ковчега. Она вплавлена в камень.

Если еще и оставались какие-то сомнения, что мы явились куда надо, только что он их развеял.

– Это работа Соломона? – интересуется Нефертари. – Он таким образом хотел убедиться, что Освободитель тоже однажды найдет кольцо?

– Если так, то мы невнимательно искали, когда прочесывали город, – раздраженно отвечает Данте.

Нефертари глубоко вздыхает. В отличие от всех остальных она не чувствует опасность.

– Что будем делать дальше? Александр трижды обошел город, прежде чем показался маг. К сожалению, сейчас нам это не удастся. У кого-нибудь есть идеи, как его призвать?

Камень Плача гораздо темнее остальной части стены, поскольку он намного старше. Знал ли Ирод, что за ним скрыто, когда приказал построить стену? Аура жестокости и злобы усиливается, исходя с противоположной стороны. Она накатывает на меня, подобно волне.

– Нужно уходить, – требую я уже резче. – Есть причина, по которой эта часть стены была погребена под песком и камнями.

– И какая же? – любопытствует Нефертари.

Едва она договаривает эти слова, камень меняется. Становится мягче и еще темнее. На его поверхности образуются серо-черные водовороты. Схватив, прячу Нефертари за своими крыльями. Данте хмурится и принимает облик джинна. Кожа Гора начинает сиять божественным светом, в то время как по ногам Сета вверх ползет черный туман. Это не запланированное мирное появление, а предостережение тому, кто сейчас пройдет сквозь камень.

Высокую стройную женщину, которая выскальзывает из него, словно из воды, нам впечатлить не удается, потому что она лишь мягко улыбается. Длинные гладкие и совершенно белоснежные волосы ниспадают по ее спине. Лицо без морщин, как ни странно, будто не имеет возраста. Она одета в платье, сотканное не из ткани. Позади меня тихо ахает Нефертари. В свете огня джиннов материал смотрится ожившим песком пустыни, а я каждым пером в крыльях ощущаю исходящую от женщины угрозу.

– Чего вы желаете, воины света и теней? – Ее голос эхом разносится по туннелю, отражаясь от сводчатого потолка.

Нужно увести отсюда Нефертари. Немедленно. Мы ошибались. Во всем. Словно когтистая лапа, страх касается моих крыльев.

– Беги, – шепчет ей Гор. До него тоже дошло, какую ошибку мы совершили. Однако Нефертари не двигается с места.

– Мы здесь, потому что ищем Кольцо огня, – твердым тоном отвечает она женщине-магу, выходя у меня из-за спины. – Мы прошли по следу, оставленному Соломоном, и просим вернуть его джиннам. Регалия принадлежит им.

В попытке снова спрятать я кладу ладонь на плечо Нефертари, но необыкновенные светло-голубые и прозрачные, словно вода, глаза магини уже прикованы к ней. Меня охватывает дрожь, когда раздается гудящий звук и воздух слева и справа от нас уплотняется. Она создает прозрачные защитные стены. Гор бросает в барьер огненный шар, но стены поглощают пламя и магию, становясь лишь еще толще.

– Вам следует знать один факт, – хладнокровно сообщает женщина. – Ваша магия служит единственной цели: придавать нам сил. Так что используйте ее с умом.

У меня в голове клубится вязкий туман. Перед глазами чернеет, а во лбу пульсирует острая боль. Гор стонет. Когда зрение снова проясняется, я вижу, что у Сета из носа капает кровь, а глаза от гнева черны как ночь. Данте пошатывается, и Нефертари подхватывает его, чтобы он не упал. Она единственная, кого пощадила магиня. Ни на секунду не поверю, что это хороший знак. Во мне вспыхивает ярость, и из пальцев бьют тонкие лучи света. Никто из нас с ней не пойдет. Я заставлю ее убрать стены. Пусть оставит кольцо себе. Отскочив от нее, лучи несутся обратно ко мне. Один из них обвивается вокруг горла и душит меня. Я опускаюсь на колени. Упав рядом, Нефертари пытается меня освободить. Ее глаза широко распахнуты от страха.

Гор достает меч. Коридор узкий, так что драться с магиней может максимум кто-то один. Однако одна из прозрачных стен отражает его удар.