Кольцо огня

Мое внимание привлекает какой-то мерцающий свет. У одной из магинь, которая стоит третьей, на пальце Кольцо огня. Данте собирается шагнуть вперед, однако Сет кладет руку ему на плечо и едва заметно качает головой.

Женщины направляются к семи каменным стульям, выбитым в скале. Магиня, которая привела нас сюда, уже ждет там. Значит, это наследницы легендарных магов Соломона. Их предшественники обладали просто потрясающими знаниями, а после смерти Соломона почти три тысячелетия назад они присвоили себе могущество кольца. Придали форму и сберегли собственные и без того древние силы и неизмеримо их умножили. Заточение в этой горе гарантировало, что их знание не было утеряно, как это произошло во внешнем мире. Часто оно уничтожалось людьми, которые не верили в магию и боялись ее. А глядя на то, как эти семеро применяют свои способности, можно сказать, что не зря.

Хранительница кольца взмахивает рукой, подзывая нас ближе. Бессмысленно противиться приглашению, поэтому мы идем вперед и застываем в нескольких шагах перед ней. Завывание в норах становится громче. Впрочем, стоит ей щелкнуть пальцами, как все мигом стихает. Воцарившаяся тишина кажется еще более зловещей.

– Значит, вы пришли за регалией, – спрашивает она неестественно высоким голосом, который эхом отражается от стен и потолка. С волосами платинового цвета, она взирает на нас столь же необычными голубоватыми глазами. Возможно, причина в отсутствии солнечного света. – Что дает вам на нее право?

Они не отдадут нам кольцо по доброй воле. О чем бы ни условился Соломон с их предками, эти больше не держат слова. После смерти царя их магия изменилась. Это озлобило их и ожесточило.

Возможно, Камень Плача намеренно застроили и закопали, чтобы защитить людей от них. После разрушения Иерусалима они оказались заперты здесь, причем так поступил тот, кто осознавал, насколько они опасны для остального мира. За последние две тысячи лет в этом регионе неоднократно случались землетрясения. В результате погибло множество людей. Наверняка это были безуспешные попытки освободиться.

Я смотрю на высеченные в скале изображения.

– Ты прав, – раздается мелодичный голос. Самая юная из магов проследила за моим взглядом. – Это тела отчаявшихся, которые пытались вырваться из этой тюрьмы. У них не получилось.

Камень вновь откопали в конце девятнадцатого века, так почему же они не покинули свою подземную темницу? Как бы ни звучал ответ на этот вопрос, он мне не понравится.

– Мы пришли с добрыми намерениями, – твердо заявляет Данте. – Кольцо принадлежит моему народу, и я хочу отдать его королеве. Вам оно было лишь доверено.

Ему отвечает семиголосый смех.

– Верно, Кольцо огня было нам доверено, но только Освободитель имеет право потребовать его, – сообщает та, что носит кольцо, после того как они успокаиваются. – Так решил Соломон.

Нужно было тщательнее спланировать эту вылазку. Нужно было сразу приводить с собой армию.

– Кольцо вам не принадлежит, – к моему ужасу, произносит Нефертари. – Вы просто хранительницы.

Одна из магинь, должно быть, самая старшая, наклоняет голову к плечу и смотрит на нее с еще большим интересом. Глаза у женщины практически белые, но она не слепа.

– Мы охраняем кольцо для существ, которых бессмертные бросили во тьме. Присмотритесь к ним повнимательнее. Это ваших рук дело. – Она указывает пальцем на стену. – Вы могли их освободить.

Словно повинуясь безмолвному приказу, из темных глубин выходят демоны. Они медленно крадутся к нам, подбираясь все ближе и ближе. У некоторых кожистое тело, у других – мех. У многих двойственная природа: наполовину человек, наполовину животное. Кто-то идет прямо, кто-то выползает на четырех или шести лапах. Когти скребут по полу, а из пастей с острыми клыками капает слюна. Меня охватывает неприкрытый ужас. Когда после войны с Аль-Джанном Осирис приказал мне изгнать демонов в потусторонний мир, я недостаточно хорошо выполнил задание. Только поэтому подобные существа сейчас тут, а не в плену подземного мира. Они окружают нас, подбираясь все ближе. В конце через узкие лазы протискиваются два глиняных голема. Они возвышаются над другими демонами и могли бы раздавить Нефертари одной рукой. Я обнажаю меч. Если понадобится, я буду защищать ее до последней капли крови. Вот только этого все равно будет недостаточно. Еще никогда я не ощущал себя настолько беспомощным, как в эту минуту.

– То есть их правда можно превратить обратно? Трансмутацией? – спрашивает Нефертари. И пусть она старается не обращать внимания на монстров, но пульс у нее на шее бьется сильно и быстро, а на лбу выступают бисеринки пота. – У нас уже есть Скипетр света. Не хватает только Короны пепла. Если объединим усилия, то сможем исполнить завет Соломона.

Гор, Сет и Данте затаили дыхание. Они напряжены не меньше меня, а Нефертари по-прежнему старается найти дипломатическое решение. Неужели она не догадывается, что это? Ловушка. Мы угодили в чертову ловушку.

– Время переговоров прошло, девочка с серебряными глазами.