Кольцо огня

До сих пор не удается понять, кто или что издает подобные звуки. Снаружи холодно, и по коже бегут мурашки. На горизонте небо уже слегка светлеет, но в воздухе какая-то дымка, как во время песчаной бури. У меня перехватывает дыхание. Это опять Калима, сестра Сета? Откуда ей известно, что мы здесь? Прижавшись к стене дома, я стараюсь сохранять спокойствие. Если на меня надвигается ураган, надо где-нибудь спрятаться. Правда, звук не похож на ураган.

Возможно, меня приютят жители другого дома. И только в момент, когда я собираюсь отправиться туда, до меня доходит, что предвещает этот звук. Однако уже слишком поздно, поскольку они невероятно быстры. На меня налетает саранча. Насекомые запутываются в волосах, лезут под футболку и ползут по штанинам. Я пытаюсь прикрыть лицо, однако они уже повсюду. Хочу закричать, но если открою рот, заползут и туда. Везде, где попадают на голую кожу, они впиваются в нее своими острыми челюстями. Обыкновенная саранча питается только растениями или падалью, но эти насекомые совсем другие. Более жадные, и вряд ли они меня отпустят.

Развернувшись к двери, я с закрытыми глазами трясу ручку. Бесполезно. Те люди меня не впустят. Если откроют дверь, для них это будет означать смерть. Не знаю, откуда взялись эти твари. Вокруг ничего, кроме пустыни и песчаного моря. Меня охватывает отвращение. Еще сильнее зажмурившись и сжав губы, я пробую стряхнуть с себя насекомых. Только вот сколько ни сбрасывай их с тела, возвращается еще больше. Меня мутит, я ощущаю рвотный позыв, но рот открывать нельзя. Пара пытается забраться мне в ноздри. Сбив их, я закрываю нос, но мне нужно дышать. Все тело горит и чешется. Мысленно я издаю крик и оседаю вниз. Катаюсь по земле, пока не понимаю, что это ошибка. Теперь меня покрывает все больше и больше насекомых, и в конце концов под их весом становится невозможно пошевелиться. Вжавшись лицом в песок, я все равно пытаюсь подняться. Однако сдаюсь после третьей попытки. Если не случится чудо, утром от меня не останется даже обглоданных костей. Саранча сжирает все, что попадается ей на пути. По крайней мере, такая – точно, и это ужасно. Они разрывают мою одежду, а раны от укусов горят огнем. Это хуже, чем песчаная буря Калимы. На этот раз у меня нет шансов.

Не успеваю закончить последнюю мысль, как на меня обрушивается ледяной ветер. Он настолько холодный, что саранча замерзает и соскальзывает с меня, а на коже образуется тонкая ледяная корочка. Балласт исчезает. Стуча зубами, я пробую подняться на ноги. Выходит только встать на колени, прежде чем меня резко поднимают, и вот я уже смотрю в глаза Сета. Золотистые крапинки в них светятся. Он прижимает меня к дому и, заслоняя, встает передо мной. И пусть сейчас сильное тело закрывает меня от новой атаки, но стрекот нарастает и звучит все яростнее. Саранча сожрет нас обоих. Несчетное множество тварей ползет по его волосам, плечам и спине. Я тянусь, чтобы стряхнуть их, как Сет резко вскидывает руки, и ветер усиливается. Он треплет мои волосы и тонкую ткань одежды. Солнце медленно карабкается вверх по горизонту, а из ладоней Сета бьют потоки света и льда. Впервые я вижу в нем бога, которым он и является. Бога, который мановением руки способен уничтожить сотни, нет, тысячи людей. Сет беспощадно посылает свою силу в жужжащий рой. У саранчи замерзают крылья, и насекомые замертво падают на землю. Мне тоже с каждой секундой становится холоднее. Позабыв обо мне, Сет сконцентрировался на уничтожении стаи. С моих ресниц свисают маленькие сосульки. Дрожа, я прислоняюсь к стене дома и издаю отчаянный стон. Теперь меня не сожрут, а заморозят. Великолепно. Не знаю даже, что лучше. У меня темнеет в глазах.

Когда я сползаю вниз по стене, Сет резко разворачивается, ловит меня и берет на руки. Стоило ожидать, что он будет ледяным, но бог скорее как печка. Тягучее тепло проникает мне под кожу, в кости и вены.

– Что ты забыла на улице? Это было крайне безрассудно.

В его голосе звучит напряжение, словно Сет изо всех сил старается обуздать недавно высвобожденную мощь. В стремлении утешить он гладит меня по спине, и его дыхание успокаивается вместе с моим. Проходит какое-то время, прежде чем у меня оттаивает язык, давая мне возможность ответить.

– Я услышала шум, а когда собралась выглянуть, меня вытолкнули и заперлись. Я не смогла вернуться.

Все его тело цепенеет, а ярость разгорается с новой силой.

– Кто посмел?

– Хозяин и его семья. Наверняка подумали, что если бросить саранче лакомство, то она пройдет мимо.

– Они за это заплатят. – Его тон так грозен и холоден, что мне становится страшно.

Положив ладонь ему на грудь, я поднимаю глаза. Не знаю, осознает ли Сет, но он не надел маску. Передо мной по-прежнему лицо прекрасного, но теперь уже беспощадного бога. Я с трудом сдерживаю инстинктивно охвативший меня страх.

– Они хотели спасти своих детей, – произношу дрожащим голосом.

– И пожертвовать тобой, хоть и знали, что ты под моей защитой? Современные люди все так же глупы, как и три тысячи лет назад.

– Тут не поспоришь.