Кольцо Олимпа (СИ)

Мадлин в ужасе смотрела на то, как Чарли подъехала к этому проему и легко прошла между опасными препятствиями. Либо она справится, либо на этом все и завершится. И она прижалась к мотоциклу, направляя его прямо в это узкое пространство, пока сзади доносился истошный визг шин и очередные выстрелы.

Секунда без дыхания, и вот она пролетела мимо бетонной плиты, не задев, не упав, не покалечившись.

— Чарли! Подожди меня! — в отчаянии крикнула она, понимая, что грунтовка, многократно размываемая дождями, уходила в какие-то окруженные разлапистыми елями дебри, и силуэт девушки на спортбайке терялся за хаотичными изгибами этого дикого пути.

И вдруг сзади блеснул свет. Яркий и неожиданный, отраженный в зеркалах раскосым разрезом двуглазой фары. Прямо за ними по пятам мчал какой-то мотоциклист, чей образ в зеркалах плясал и смазывался на ухабах, а обернуться Мадлин не решалась. Она в ужасе прибавила газу, не понимая, как теперь спастись. Преследователь упорно гнал их вперед, не давая ни притормозить, ни оглядеться. Ладони сводило от напряжения, и Мадлин осознавала, что долго так не протянет.

Путь становился все неприметнее и ỳже, а под нависающими ветвями сгущалась неприятная липкая тьма. Мадлин почувствовала, что картинка перед глазами плывет и двоится. Она мотнула головой, пытаясь лучше разглядеть дорогу, от которой сейчас зависела ее жизнь. Но очертания плавно сгущались под темной завесой.

Что это? Выплеск адреналина? Залепившая визор пыль, которую подняли их стремительные колеса? Или просто закончились силы? Мотоцикл напряжно рыкнул, неожиданно поднимая обороты, и девушка краем сознания догадалась, что дорога выровнялась. Она поспешно открыла визор, стремясь лучше разглядеть, где она и что находилось вокруг, но внезапно на нее окончательно навалилась вязкая тьма.

Сквозь ватную черную пелену до нее доносился далекий звук собственного байка, все еще едущего вперед, хотя рука в ужасе выжала сцепление. Руль больше не болтало, и она докатывалась плавно и спокойно по какой-то невероятно ровной и приятной поверхности, на которой было уверенно и спокойно даже в этом дурманящем мороке. Где-то далеко послышался голос Чарли, но гарнитура разразилась стрекочущими помехами, и слов было не различить. Тьму не рассеивал даже тот яркий свет, который преследовал их так неотвратимо. Неужели ее накрыло прямо за рулем?

Неожиданно неприятный электрический разряд больно ужалил ее руки и ноги, и Мадлин снова устремилась вперед, желая поскорее выехать на свет, где бы он ни был: вокруг нее или же в ее сознании. Все тело неприятно сдавило, словно воздух стал плотным и тяжелым, и она уже было подумала, что все это плод ее умирающего воображения, а она давно разбилась, не успев проскочить вслед за Чарли. Но, наконец, перед глазами блеснул слабый свет, и взор начал проясняться, пока тело постепенно обретало способность ориентироваться в пространстве.

Она обнаружила себя едущей по какому-то то ли туннелю, то ли пещере, где невидимые своды терялись далеко над головой, а впереди темным силуэтом прорисовалась Чарли, остановившаяся на фоне белесого пятна выезда. Мадлин, словно во сне, подкатила к ней и с удивлением уставилась на открывшуюся ей картину.

На краю огромной пещеры, куда вывел их непонятный проезд, начиналась прямая как стрела ровная дорога какого-то неожиданно бурого цвета без разметки и обочин. Вокруг, почти до самого горизонта простиралась пустынная равнина, испещренная въевшимися в багряный песок темными осколками камней вперемешку с иссушенными клубками коричневатых растений, трепещущих на ветру. И лишь слева вздымалась высокая гряда далеких лысых гор, по изрезанным отрогам которых напополам с глубокими тенями расползался дымчатый желтоватый свет.

Мадлин подняла глаза и замерла, разглядывая непривычное, странное небо, пронизанное явственными нотками меди и охры, отражающимися от едва заметных, похожих больше на жидкую паутинку далеких облаков, расчертивших своим витиеватым узором пространство над горизонтом. Она повернула голову на свет и, чуть прищурившись, в недоумении взирала на пылающий молочным маревом крошечный диск солнца, зависший в противоположной от гор стороне.

Поспешно спешившись, она трясущимися руками стянула с головы шлем и сделала глубокий вдох, впитывая то, во что просто невозможно было поверить. Едва теплый, разбавленный воздух был наполнен непонятным сладковатым запахом пыли и камней и оседал в легких терпкой горчинкой выжженных растений. Он перекатывался по грудной клетке словно полый шарик, все никак не насыщая и дурманя незнакомыми оттенками. Вокруг стояла невообразимая тишина, прерываемая лишь короткими порывами ветра, формирующими какой-то мелодичный свист, разносящийся многократными откликами по всему небу, без эха и продолжения.

Мадлин потрясенно повернулась к Чарли, которая, кажется, была поражена не меньше, и пробормотала:

— Этого не может быть… Марс?