Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

– В этих лесах отродясь не видели касн! Такое чувство кто-то позвал их, зная заранее, что мы тут будем проходить. Ими кто-то управлял! – недовольно высказывал Альгерд помощнику.

– Но мы сами только вчера решили, что пойдем через лес! Неужели в войске есть предатель? Но кто он?

– Тот, кому не выгодно, чтобы я объединился с армией Стемида. Возможно, гонца перехватили, – процедил Альгерд. – Только сильный маг мог собрать вместе столько касн и управлять ими!

– Но нам в любом случае нужно добраться до берега, где остановилось войско князя Стемида.

– Боюсь, сегодня уже не получится, нам придется устроить привал. Неподалеку есть большая поляна, перенесем на нее всех, кто не в состоянии идти сам, дальше как раз течет река, как помню. – Тут Альгерд повернулся ко мне: – Данила, иди к своему отряду, там есть воины, получившие увечья. Я потом сам тебя найду. И не вздумай прятаться, как сегодня утром, – строго предупредил он.

Понял, что я от него скрывалась? Я вжала голову в плечи и помчалась со всех ног к своим, переживая за Демиана. Воины приводили себя в порядок, поднимали упавшее на землю оружие и щиты, оттаскивали раненых к краю дороги, сооружали носилки.

К счастью, летальных жертв оказалось не так много, как мне подумалось сразу, всего несколько солдат на всю рать. Но раненых, которым требовалась моя помощь, хватало.

Трофим прикрикнул, чтобы я шевелился.

Я оглядывалась, пытаясь отыскать друга, как тот сам меня окликнул. Я бросилась навстречу. На его одежде багровели кровавые пятна, хотя и выглядел парень довольно бодро.

– Тебя ранили? – выкрикнула я, осматривая его со всех сторон.

– Нет, меня не тронули, оберег помог. А вот некоторым сильно досталось, я успел вытащить троих, – запыхавшись, ответил Демиан. – Я помогу тебе, только говори, что делать.

– Сколько у нас раненых? – пыталась я собраться с мыслями, чтобы понять, с чего следует начать…

Тяжело раненых клали на носилки, переносили на телеги, где уже колдовали другие лекари. Мне наконец-то удалось с ними познакомиться. Самый младший оказался коренастым мужчиной лет тридцати, у старшего усы и борода уже побелели, наверное, ему было лет за шестьдесят. Возможно, в другой ситуации кто-то из них и стал бы поучать молодого и неопытного парня, но не сейчас. К тому же, все они знали, что меня взял в армию сам государь, слухи распространились очень быстро.

Чтобы лечить, периодически пришлось снимать перчатки, иначе моя магия работала не так эффективно, и я радовалась, что Альгерд не стоит над душой и не видит, что я делаю. Саму поляну и обоз на всякий случай охраняли маги, опасаясь повторного нашествия. Касны не заражали людей тьмой, но раны от острых когтей и клыков оставляли желать лучшего.

Мелкие раны просто промывали специальным эликсиром, бутыли с которым принесли из повозки. Дар лекарей берегли, лечили только самых безнадежных, ведь самое страшное испытание еще ждало впереди.

В нашем отряде насчитывалось восемь пострадавших. В их числе Фост, от которого я успела натерпеться разного. Но почему-то, когда увидела его истерзанное тело, вся злость прошла. Сейчас наглец выглядел беспомощным, ничем мне не угрожал, и от меня зависело, выживет ли он. С ним пришлось возиться дольше всего, Фост едва дышал, но меня узнал и даже пытался что-то сказать.

– Тихо, лежи спокойно! Ты потерял много крови, но все уже позади. И не вздумай сегодня подниматься! – пригрозила я пальцем. А потом, закончив, уселась на траву рядом с повозкой, пытаясь отдышаться. В других ротах еще хватало людей, которым требовалась помощь…

Часть солдат отправилась за телами погибших – их складывали на отдельные телеги. Потрепанное войско двинулось дальше. Через час нам удалось добраться до небольшой речушки, которая, заворачивая петлей через лес, впадала в ту, что мы вчера пересекали. Ее воды прятались в тени высоких берегов, чтобы дойти до водоема, нужно было держаться тропы. Течение здесь оказалось довольно быстрым.

Лагерь разбили на поляне, и мужчины принялись строить плоты. Я не понимала, зачем они это делают. Мы не собирались переправляться, да и невозможно это здесь, около таких берегов, куда даже не подъехать.

Демиан помогал плотникам и почти не говорил со мной, а мне как никогда требовалась моральная поддержка. Я даже прогулялась к Фосту, чтобы посмотреть, как у него дела, но все равно не полегчало.

К закату плоты были готовы. Их потащили к реке, туда же понесли мертвых солдат. По лесу потянулась заунывная песня. Я не выдержала, пробралась по тропинке к воде и остановилась, глядя на большое красное солнце, что садилось слева. Оказывается, воины собирались таким образом хоронить погибших. Их тела и привязывали к плотам.

Я приоткрыла рот, пораженная зрелищем. Мне еще ни разу не удалось увидеть, как хоронят местных жителей.

– На закате души вместе с солнцем отходят в долину предков, – ответил вдруг откуда-то появившийся Альгерд. Он словно читал мои мысли. – Когда возносится слава Богам, те принимают усопшего и направляют либо в Ирий, если человек совершал добрые дела, либо в Навь, если при жизни провинился.