Кольцо с тайной надписью

– Когда дичь находится в пределах досягаемости, надо ее спугнуть, – сказал он. – Так легче до нее добраться. – Он сунул мне в руку свернутую бумажку. – Запоминай, что ты скажешь господину Барсову. Это нетрудно.

Через минуту я поднялась с места, обогнула дом, чтобы меня не было видно из окон квартиры ювелира, и набрала написанный на бумажке номер.

– Да? – произнес в трубке глуховатый старческий голос.

– Продается колечко, – сказала я. – Золото с бриллиантиками, а внутри – памятная надпись. Хотите купить?

– Я не понимаю, о чем вы, – ответил ювелир после паузы.

– Не понимаешь? Ладно. Мы тебе освежим память, хи-хи-хи!

Я нажала на кнопку отбоя.

Ласточкин по-прежнему сидел на скамейке в своем устрашающем наряде, прихлебывая кофе с ликером из пивной банки.

– Ну, как все прошло? – спросил он, когда я бегом вернулась к нему.

– Как ты и говорил, – сказала я. – Он испугался. Дальше что?

– Хороший полицейский – плохой полицейский, – ответил Ласточкин. Он допил пиво и отшвырнул банку от себя. – Значит, так. Оружие при тебе?

– Да, – сказала я, нервничая.

– По моим прогнозам, товарищ должен удариться в бега, – сказал Ласточкин. – Я нападаю на него. Ты размахиваешь удостоверением и выручаешь старика от набросившегося на него хулигана. После чего тащишь в отделение и колешь.

– Он не расколется, – твердо сказала я. – Не тот кадр.

– Расколюсь я, потому что ты меня ранишь, отбивая старика, – объяснил Ласточкин. – После этого он никуда не денется. От меня ты будто бы узнаешь о кольце и так далее.

– Ласточкин, – сказала я потерянным голосом, – ты что, сдурел? Ты предлагаешь мне стрелять в тебя? Да ты в своем уме?

Ласточкин почесал бровь.

– Выстрелишь в меня – я тебе голову оторву, – сказал он просто. – Стрелять будешь в воздух, а остальное я изображу сам.

– Почему бы нам просто не арестовать его? – сказала я в сердцах.

– Да потому, что это ничего нам не даст, – ответил капитан. – Запомни, Лиза: страх и жадность два волоска, на которых держится все человечество. Подключи одно из этих чувств, грамотно разыграй его – и ты сможешь вылепить из гражданина все, что хочешь. – Он поднялся со скамейки. – Ладно, хватит болтать. Ты – направо, я – прямо, и будь готова.

Я сделала, как он велел, потому что ничего другого мне не оставалось. Как оказалось, разделились мы весьма вовремя, потому что буквально через минуту из подъезда выскочил тот, за кем мы охотились. Он бросил взгляд вправо, влево и, втянув голову в плечи, быстро двинулся прочь. В руке он держал небольшую сумку.

Он нырнул под арку, и я бегом бросилась туда. Уже издали я увидела, что высокая фигура Ласточкина преградила старику дорогу. Подбегая, я слышала слова моего напарника:

– А, вот и тот дедуля, который любит красивые колечки. Меня послали кое-что тебе передать…

Но, даже не дослушав его, ювелир сунул руку в сумку и извлек из нее пистолет.

Забыв о своей роли, забыв обо всем на свете, кроме того, что там Ласточкин и он стоит безоружный перед этим сукиным сыном, я выхватила оружие и заорала:

– Ни с места, Барсов! Полиция!

В следующее мгновение грянул выстрел.

Ласточкин, согнувшись надвое, повалился на асфальт. В полном остолбенении я смотрела на него. У меня в голове не укладывалось то, что только что произошло на моих глазах, но стоило ювелиру обернуть ко мне свое мерзкое лицо, как меня захлестнула волна ярости. Я выстрелила и, очевидно, ранила его в руку, потому что Барсов взвыл и выпустил пистолет. Клянусь, я выстрелила бы и второй раз – уже в безоружного, – но тут до меня долетел отчаянный крик Ласточкина:

– Нет! Не стрелять! Лиза, не стрелять!

Ювелир уже мчался прочь, не разбирая дороги. Я кинулась к Ласточкину, который скорчился на асфальте, – боже мой, он лежал совсем как… Как Михаил Кликушин.

– Паша! – только и смогла промолвить я.

– Ничего-ничего, – сказал он, выдавив из себя улыбку. – Бывает и хуже, Лиза, ты мне поверь!

Я обернулась и поглядела на ювелира, который с необыкновенной скоростью уносился от нас прочь. Но, как оказалось, никому не дано убежать от своей судьбы.

Грязно-белая обшарпанная иномарка, до того мирно стоявшая у обочины, резко рванула с места и поравнялась с Барсовым. Из салона высунулось курносое дуло автомата.

– А-а-а! – закричала я, бросаясь на землю.

Трах-тах-тах-тах!

Короткая очередь разорвала тишину, и вороны, мирно дремавшие на седых тополях, взвились с недовольным карканьем. Ювелир споткнулся, взмахнул руками, выронив сумку, и полетел на асфальт.

– Стреляй! – дико закричал Ласточкин. – Стреляй, Лиза, не дай им уйти!

Рукоятка скользила в моей влажной от пота руке, но я все же прицелилась и сделала пару выстрелов. Машина вильнула в сторону, визгнув шинами, и, набрав скорость, скрылась за поворотом. Ласточкин в волнении приподнялся на асфальте.

– Лиза, ты запомнила номер? Черт!

Я поднялась и махнула рукой.

– Плевать на номер! Машина наверняка краденая. Как ты, Паша?

– Царапнуло, – сказал он с виноватой улыбкой.

Выражение его лица мне не нравилось – он бледнел на глазах. Я отвернула его куртку. Правая сторона груди была в крови.