Кольцо Веры

Примерно в то же время при попытке открыть дверь своей квартиры в воздух подбросило Веру. Точнее, сначала от мощного пинка ее ноги отлетела коробка, мешавшая протиснуться между шкафом и дверями. Верины мысленные проклятия соседям, устроившим склад на общей лестнице, были прерваны оглушительным взрывом. Шкаф, принявший на себя всю силу заряда и потому развалившийся на доски и щепки, спас Вере жизнь. Тяжело контуженную и без сознания, ее увезла скорая помощь. Возбуждённое по факту взрыва и покушения на жизнь «археологини» уголовное дело Полковник получил под свой полный контроль. На месте происшествия работала усиленная бригада из лучших специалистов-криминалистов с самыми современными техническими средствами. И первыми под подозрение попали «копьеносцы».

В комфортабельном подвале временной резиденции Ордена хранителей Копья в Петербурге Командор задумчиво перебирал чётки, расслабившись в кресле после общей утренней молитвы. Решение принято. Орден сворачивает активную деятельность в городе, оставляя здесь только дежурную группу «копьеносцев», и переносит всю свою мощь на решающий шаг в обретении священной реликвии — в Рим. Изъятые в квартире археолога Веры записи однозначно указывали на то, что последний владелец реликвии — император Павел Первый, став магистром Мальтийского ордена, передал Кольцо приору Ордена графу Литта, а тот вывез его из России после убийства императора Павла. Мальтийский орден терял авторитет и могущество в России, и рыцари вынужденно покидали империю. То, что Кольцо находится в штаб-квартире Ордена госпитальеров, не вызывало сомнений. Теперь хранителям Копья предстояло проникнуть во дворец магистра и хранилище Мальтийского ордена в Риме. Опасная операция! Передовая группа «копьеносцев» уже на пути в Рим. Они должны незамедлительно установить видеонаблюдение за дворцом рыцарей-мальтийцев и всеми прилегающими улицами. Командор также распорядился подключить программу распознавания лиц.

Мысли о человеке, которого необходимо было распознать, не давали ему покоя. Командор засек его в Петропавловской крепости, но тот ушел от наблюдения и больше нигде не появлялся. В том, что его опасения верны, Командор убедился, узнав об ограблении коттеджа Пиоровского. «Возможно, этот неизвестный пришёл к тем же выводам о местонахождении Кольца, что и мы. Он представляет угрозу, и мы не знаем, на кого он работает. Если он уже в Риме, необходимо выявить его и нейтрализовать», — решил глава хранителей. Он приказал срочно отправить в Рим ещё одну группу «копьеносцев»-квартирьеров, чтобы устроить временную резиденцию Командора в обстановке полной секретности. Предстояла схватка в логове злейших врагов Ордена хранителей Копья, в столице ереси и папы, возомнившего себя наместником бога на земле.

Кардинал уже второй час сидел в кабинке-исповедальне собора Святого Петра в Риме в ожидании Специалиста. Отозвав его из Петербурга и назначив встречу, Кардинал нарушил размеренный ритм своей жизни почтенного и высокопоставленного священнослужителя Католической церкви. Азарт и нетерпение оказались сильнее внешней лицемерной праведности. Мысль о том, что от Кольца Судьбы его отделяют несколько десятков шагов, вызывала в нем благоговейный трепет. «Оно здесь, в Риме! У каких-то самозванцев, которые и живы-то благодаря милости церкви и папы, из уважения к памяти о заслугах рыцарей Мальтийского ордена прошлых веков. Да пропади они пропадом! Никто не должен знать о том, как Кольцо попадёт в мои руки!» — сурово хмурясь, раздумывал он и продолжал терпеливо ждать, не желая менять способ общения со Специалистом, чтобы сохранить тайну, которая вознесёт его, Кардинала, на папский престол.

Положение обязывало его сегодня принимать исповедь всех кающихся в соборе, и он уже трёх грешников послал читать во прощение «Отче наш», когда наконец за шторкой исповедальни появился Специалист со словами: «Грешен я, Ваше высокопреосвященство, но и награды достоин». «Нет награды большей, чем прощение грехов, и пополнение счёта в банке свидетельство тому», — с облегчением выдохнул Кардинал и сразу перешёл к делу. Он передал Спецу подробный план дворца Ордена мальтийских рыцарей на Виа Кондотти с учётом всех перестроек и новых коммуникаций. Старинное здание шестнадцатого века было оснащено новейшими средствами охраны и сигнализации, но это почти не обеспокоило Специалиста. На плане архив госпитальеров размещался на втором этаже, и именно там находились документы, вывезенные из России в девятнадцатом веке, а среди них и записки графа Литта. Номер указывал место артефакта в хранилище, расположенном в подвальных помещениях Магистрального дворца.