Кольцо Веры

— Я не хотела при нём, чтобы он не принял меня за сумасшедшую. Алёша, я побывала в прошлом! Я отчётливо видела и слышала разговор Павла Первого и графа Литта в Михайловском замке, — повернувшись к Полковнику, взволнованно заговорила Вера и пристально посмотрела ему в глаза: — Надеюсь, ты мне поверишь?

— Не сомневайся, рассказывай. Вся эта история с Кольцом уже заставила меня изменить свое отношение к твоей работе — от былого скепсиса нет и следа, — ответил Алексей и взял Веру за руку, как будто хотел не только услышать, но и почувствовать всё пережитое Верой в её видении.

Переведя дыхание, Вера начала: «В западном крыле недавно отстроенного Михайловского замка, в небольшой домашней церкви, перед образами «Тайной вечери» и «Архангела Михаила, повергающего демонов в бездну» горькими слезами рыдал Всероссийский император Павел Первый. Он не стеснялся своих слёз и стенаний, свидетелем которых был только один сопровождающий его сегодня граф Литта. Крепко связанные нелицемерной рыцарской дружбой, великий магистр Мальтийского ордена Павел Первый и приор Ордена в России Литта, император и граф, они не скрывали друг от друга своих чувств и мыслей.

— Мой друг, это невыносимо! — быстро и горячо заговорил Павел. — Это мучает меня, я не могу никому довериться, но я не в силах держать это в себе!

— Доверься мне и Ордену, мой брат, — успокаивающе произнёс Литта. — Тебя опять посетили видения, а это наше общее бремя, наша духовная брань. Ты опять надевал Кольцо матушки?

— Да, и то, что я увидел, ужасно! Мои дети убили меня! — трагически воскликнул Павел и безумными глазами взглянул на собеседника. — Я не смогу поступить, как прадед Пётр, и казнить сына или, как матушка, погубившая моего отца. Как мне быть, брат?

— Кольцо, проклятое Кольцо! Всё дело в нём! — черты лица Литта ожесточились. — Здесь и сейчас сам бог даёт нам знамение! Как Архангел повергает демона в бездну, так и ты должен избавиться от этого дьявольского амулета, приносящего горе твоему дому!

Павел извлёк из кармана золотую цепь с футляром, и драгоценные камни зловеще блеснули, отражая свет церковных свечей. «Возьми его, и пусть рука рыцаря распорядится его судьбой, — облегченно проговорил Павел. — Я хочу посвятить тебя ещё в одну тайну моего дома. Я покажу тебе подземное укрытие на случай нападения или осады замка, и пусть оно станет известным только посвящённым и верным рыцарям Мальтийского ордена. Здесь они всегда могут рассчитывать на надёжное убежище».

Император взял за руку графа, и они вошли в алтарь церкви, а там — в какую-то потайную дверь с уходящей вниз в темноту каменной лестницей…

Со свечами в руках они стали спускаться в подземелье, а я очнулась здесь», — закончила Вера, и Алексей вздрогнул, освобождаясь от странного наваждения.

Полевая резиденция Ордена хранителей Копья расположилась в живописном предместье Рима на арендованной вилле Симонетта. Высокая живая изгородь по периметру скрывала от глаз любопытных местных жителей и туристов двухэтажный дом с гаражными пристройками и крытым бассейном. Среди нескольких легковых автомобилей на стоянке выделялся небольшой автобус с тонированными стеклами, параболической антенной на крыше и символикой малоизвестного кабельного телерадиоканала европейской студии на бортах. Командор и Капитан, отдохнувшие после трудного, но успешного побега из России, осматривали напичканный подслушивающей и подсматривающей аппаратурой фургон. Автобус готовился к выезду в Рим — на смену точно такому же передвижному центру слежки и наблюдения, дежурившему предыдущие сутки. Залегендированные как корреспонденты, режиссёры, операторы и репортёры, «копьеносцы» Ордена беспрепятственно установили контроль в центральных кварталах Рима, окружающих площадь Испании. Дворец магистра Мальтийского ордена на улице Кондотти не оставался без присмотра ни на минуту. Прослушивались телефонные переговоры, постоянно велась видеофиксация с распознаванием лиц. Периодически выходящие из автобуса журналист с микрофоном и оператор с видеокамерой не вызывали никаких подозрений, хотя на самом деле в руках у них была аппаратура, позволяющая слышать и записывать устные беседы, ведущиеся даже шёпотом за стеклянной витриной с расстояния в двести метров.

Такое плотное окружение и покрытие объектов неизбежно принесло положительные результаты. Был идентифицирован Специалист. Он появился во дворце Мальтийского ордена с пропуском ватиканского архива и разрешением на работу в архиве Ордена госпитальеров. Это сразу же было зафиксировано хранителями Копья. Теперь Командор был абсолютно уверен — Кольцо здесь, в хранилище сокровищ рыцарей-мальтийцев. Этот неуловимый шпион Кардинала не остановится и, получив в архиве нужную информацию, выкрадет Кольцо для своего хозяина.