Кольцо Веры

Старинный резной секретер из дуба не утаил от рук Специалиста своего секрета — тайного выдвижного ящичка. Изящный золотой футляр на массивной золотой цепочке был извлечён из небольшой шкатулки, искусно вырезанной из светлой карельской берёзы. Ларчик с вензелем Императорского дома Романовых изнутри был отделан пурпурным бархатом. Алмазы и изумруды, во множестве впаянные в футляр, многократно увеличивали стоимость такого антикварного изделия. «Если Кардиналу нужно только содержимое футляра — Кольцо, то вещица вполне принадлежит мне. Или же он мне за неё заплатит отдельно», — подумал Специалист, рассматривая долгожданную находку. Попробовав открыть футляр, он убедился в том, что, не испортив вещь, он это сделать не сможет. «Пожалуй, пора заканчивать карьеру верного слуги Кардинала. Это была последняя моя миссия. Психика на пределе, и припадки будут только учащаться. Хороший домик в тёплых краях у моря, безбедная и спокойная жизнь — я это заслужил. Финита ля комедия! Теперь Кардиналу диктовать условия буду я», — хладнокровно решил Спец.

Он покинул Магистральный дворец через окно третьего этажа, выходящее на пустынный переулок с обратной стороны здания, самоуверенно полагая, что никем не замечен. Однако двое неприметных прохожих издалека наблюдали за ловким акробатом на стене и неторопливо сопроводили его до дома. Следом за ними тихим ходом двигался автобус с причудливой тарелкой на крыше. Вскоре очередное убежище Специалиста, небольшая съёмная квартирка в центре Рима, была выявлена хранителями и взята на контроль.

Командор и Капитан рано утром покинули резиденцию на вилле Симонетта и через полчаса были в Риме, где присоединились к дежурной группе хранителей Копья у дома, в одной из квартир которого скрывался Специалист.

«Никуда не отлучался, заказал по телефону доставку завтрака из соседнего ресторана. Официант заходил к нему в квартиру, принёс круассаны и кофе. А недавно вызвал курьера почтовой службы. Ждёт», — отчитался старший группы хранителей. «Уверен, что он не рискнёт отправить свою добычу с чужим человеком, но за курьером надо проследить — узнать адресата и содержимое почтового отправления», — решил Командор и остался в автобусе, поручив Капитану возглавить вторую команду наблюдателей-«копьеносцев».

Почтовый курьер подъехал на фирменном фургончике известной почтовой службы. Молодой человек в форменной куртке жёлтого цвета и такой же кепке с логотипом над широким козырьком вышел из машины и быстрым шагом устремился к заказчику. Через пять минут он вышел из дома с конвертом в руках, спокойно сел в автомобиль и неторопливо отъехал. Следом за ним тронулся экипаж хранителей во главе с Капитаном. Его сразу насторожило, что козырёк кепки курьера был слишком низко надвинут на глаза и практически скрывал лицо почтальона. Подозрения оказались небеспочвенными — в это время в квартире, покинутой Специалистом, в ванной комнате лежал связанный почтовый служащий с кляпом во рту и разбитой головой. Капитан окончательно убедился в том, что за рулём почтового фургона главный объект слежки, когда тот затормозил на площади Испании у резиденции Кардинала Священной конгрегации.

Пока хранители связывались между собой, Специалист быстро вошёл в здание, и Капитан понял, что на этот раз их с Командором обыграли. Теперь действовать надо решительно и молниеносно. Подъехавшая передвижная телерадиостудия заняла позицию на площади, а хранители Копья рассредоточились вблизи резиденции Кардинала под видом журналистов, берущих интервью у туристов и просто прохожих, перекрывая все возможные пути отхода Специалиста. Приказ Командора: «Взять лжекурьера живым любой ценой!» — грозил опасностью разоблачения миссии хранителей Копья в Риме, но выбора уже не было.

В сопровождении двух крепких монахов Священной конгрегации «почтовый курьер» был доставлен в кабинет секретаря Кардинала. «Он отказывается отдать конверт и требует личной аудиенции Его высокопреосвященства», — доложил секретарю один из охранников резиденции.

«Я передам конверт, а вы подождите здесь», — вкрадчиво предложил секретарь Специалисту и, получив утвердительный кивок головы «курьера» и конверт из его рук, скрылся за дверями приёмной Кардинала. Удивлённо выслушав доклад помощника, Кардинал вскрыл конверт, в котором оказалась короткая записка: «Я выполнил ваше задание и сам принёс вашу реликвию».

— Пропустите курьера ко мне и оставьте нас наедине, — едва сдерживая волнение, проговорил Кардинал и встал из кресла, встречая входящего Специалиста. — Ты раскрыл себя и тем самым нарушил наш уговор о конфиденциальности отношений, а это значит только одно — ты хочешь прекратить наше сотрудничество, — начал разговор Кардинал.

— Вы очень догадливы, Ваше высокопреосвященство, — согласился Специалист, снимая кепку и куртку почтового служащего. — Я надеюсь, вы простите мне этот маскарад. Я принёс вам то, что вам нужно, и хочу попрощаться. Убедительно прошу вас перечислить мне остаток гонорара и, не скупясь, заплатить мне за это уникальное ювелирное изделие.