Кольцо Веры

— Где Кольцо? — тихо спросил Командор и немного ослабил хватку.

— Не знаю. Меня обманули. Где он? Кто ты? — прохрипел Кардинал.

— Я тот, кто послан Господом свершить суд над тобой, собака и вор, а твой слуга сегодня же присоединится к тебе, — сурово произнёс Командор.

Свободной рукой с зажатой в ней пикой в форме копья он проткнул голову Кардинала снизу вверх так, что острие заточки вышло точно из темечка по центру красной кардинальской шапочки. Потянув за золотую цепь на шее покойного, Командор извлек из-под его рясы открытый, как устричная раковина, золотой футляр, о котором он слышал от пленного Специалиста. Футляр действительно был пуст. Командор выпихнул труп на место исповедника, захлопнул шторку и со смиренным видом покинул собор.

— Кольца у них не было и нет. Ну что ж, начнём сначала, но уже без соперников и конкурентов из Ватикана, — садясь в машину, ответил на немой вопрос братьев-хранителей Командор.

— Возвращаемся в Россию? — уточнил Капитан.

— Пока рано. Тебя там ищут, меня, наверное, тоже. Здесь оставаться уже нельзя. Укроемся на Родине. Завтра утром уходим морем. Яхта уже должна быть подготовлена. Ну, а сегодня ночью завершим последнее дело в этом рассаднике греха.

Последним делом оказалось подвешивание за ноги на фонарном столбе покойного Специалиста. Совершено это было ночью и столь стремительно, что ни ночные туристы итальянской столицы, ни муниципальные службы не заподозрили ничего криминального в жуткой инсталляции. И только полиция разобралась в том, что мертвец с оригинальной заточкой в голове, висящий у фонтана напротив резиденции Священной конгрегации на площади Испании, вовсе не весёлое представление, а преступление, наверняка связанное с убийством накануне самого Кардинала в соборе Святого Петра. Обнаруженные во рту Специалиста золотые монеты оказались редчайшей нумизматической ценностью, похищенной из коллекции известного русского академика. После необходимых санитарных и юридических процедур монеты торжественно вручили советнику посольства России, а академика Пиоровского заверили в полном к нему почтении. Ученый был полностью удовлетворён работой итальянской полиции, о чём он и заявил публично со страниц европейских газет, и в чём полиция особенно нуждалась на фоне волны убийств религиозных деятелей. Бесславная и живописно обставленная кончина Специалиста, вора и убийцы, на время отвлекла жаждущих сиюминутного возмездия обывателей.

Внеочередной и тайный Суверенный совет правительства Мальтийского ордена собрался на следующий же день после насильственной кончины великого магистра. Из десяти самых высокопоставленных посвященных рыцарей был срочно избран временный наместник-заместитель, он же Лейтенант великого магистра. Выбор был неслучаен. Рыцари Ордена пылали яростью и жаждой мщенья, и сконцентрировать силы на поиске заказчиков и исполнителя убийства магистра поручили самому опытному. Назначенный Лейтенант Мальтийского ордена был отпрыском старинного аристократического рода Франции, большую часть жизни прослуживший в армии и Иностранном легионе. Он лучше всего подходил для этой цели и незамедлительно приступил к делу. Срочно был сформирован отряд из пятнадцати монахов — «рыцарей правосудия» с прошлым боевым опытом и подготовкой бойцов специальных подразделений. Информационно-аналитическая группа отряда занялась сбором имеющихся данных. Многочисленные связи мальтийцев в правительстве Италии и Ватикане открыли доступ ко всей информации от полиции и карабинеров. Папские прелаты Ватикана, скорбящие по своему безвременно ушедшему Кардиналу и заинтересованные в поиске убийц, предоставили Лейтенанту Ордена записи видеокамер с площади Испании. Сюда же были присовокуплены результаты опросов местных рестораторов, продавцов сувениров, других возможных свидетелей и очевидцев каких-либо необычных событий. Среди этих показаний Лейтенант выделил незначительное происшествие с каким-то туристом, которому стало плохо у фонтана на площади. Очевидцы утверждали, что съёмочная группа телевидения, которая брала интервью у прохожих, пыталась оказать бедняге первую помощь. Успеха она не добилась и повезла его на своём автобусе в больницу. Лейтенант тут же распорядился проверить информацию. То, что ни в одну больницу Рима и окрестностей такой пациент не поступал, «рыцари правосудия» выяснили быстро. Уже через несколько часов по дорожным камерам установили маршруты двух одинаковых автобусов телерадиокомпании, курсировавших между Римом и ближайшим пригородом. Сменное дежурство «журналистов» у Магистрального дворца на улице Кондотти не оставляло сомнений — это они, виновники смерти магистра. Лейтенант приказал усилить контроль на выявленных маршрутах. Это принесло результаты — возвращавшийся ночью из Рима автобус хранителей Копья привёл за собой на виллу Симонетта «хвост» — шпионов Мальтийского ордена.