Кольцо Веры

Доктор из группы хранителей Копья и судовой врач боролись за жизнь Командора. Он был доставлен на борт в бессознательном состоянии и подключён теперь к современному реанимационному оборудованию в специализированной каюте медицинского назначения. Скоротечная схватка с мальтийцами-«рыцарями правосудия» закончилась для троих хранителей Копья легкими контузиями и небольшими порезами от осколков стекла при подрыве автомобилей на противопехотных минах. Командор, который находился в одной из двух подорвавшихся машин, пострадал гораздо серьёзнее. Помимо компрессионной травмы от взрыва, он стал жертвой непристёгнутого ремня безопасности и вылетел из автомобиля через лобовое стекло. Приземлился Командор крайне неудачно — прямо под колёса подброшенного и потерявшего управление автомобиля. Тщательный осмотр и показания аппаратов диагностики оказались неутешительными. Находящийся в коме Командор получил множественные травмы внутренних органов, несовместимые с жизнью, и кончины его следовало ожидать в ближайшие часы.

Совет старших хранителей Копья, собравшийся в кают-компании корабля, выслушал вердикт врачей и после недолгого совещания поручил им вывести Командора из состояния комы, чтобы выслушать его последнюю волю и проститься. В присутствии всех собравшихся хранителей судовой врач сделал последний укол безнадёжному больному. Сильнодействующий препарат ненадолго вернул сознание Командору, и он открыл глаза. В наступившей тишине слышался только плеск волн, бьющих в борта корабля, несущего Командора в последний путь. Постепенно тихий стон и негромкий плач собравшихся хранителей наполнили просторную каюту. «Копьеносцы» по очереди подходили к умирающему и целовали уходящего в вечность. Трёх старших хранителей Командор слабым жестом подозвал к себе отдельно и что-то прошептал на ухо каждому. Последним к главе Ордена хранителей Священного Копья подошёл Капитан, и все присутствующие стали свидетелями того, как Командор вложил ему в руку неизвестно откуда появившийся футляр на золотой цепи, блеснувший золотом и драгоценными камнями. «Найди Кольцо. Оно было здесь», — выдохнул Командор и последним усилием благословил Капитана крестным знамением. Рука Командора бессильно легла на голову склонившегося Капитана, глаза закрылись, дыхание замерло, и несчастный скончался. Рыдания и громкие молитвы хранителей раздались с новой силой, и безутешное горе захлестнуло невидимой волной осиротевший посреди моря плавучий ковчег «Арарат».

Секретарь-помощник и архивариус ныне покойного Кардинала Священной конгрегации были приглашены Лейтенантом Мальтийского ордена в Магистральный дворец на улице Кондотти на следующий день после похорон. Великого магистра и Кардинала хоронили на римском кладбище Верано в один день, и две похоронные процессии пересеклись на скорбном месте, в чём прожжённые иезуиты Ватикана тут же усмотрели провидение Господне и быстро уговорились с рыцарями объединить усилия в поисках убийц. На встрече «рыцари правосудия» и папские прелаты сошлись в общем мнении, что в смерти Кардинала и магистра виновны адепты тайной секты Армянской православной церкви — хранители Копья. Рассказ архивариуса об истории русского Кольца и отчёты от Петербургской прелатуры Ватикана, ставшие известными секретарю Кардинала, указывали на связь событий в России и Риме. Правда, о роли Специалиста иезуиты умышленно умолчали, возложив всю ответственность на кровожадных хранителей Копья. Бледный от гнева Лейтенант Мальтийского ордена не стал унижаться перед прелатами, рассказывая о своем фиаско на вилле Симонетта, а, скрипнув зубами, завершил встречу:

— С благословением Девы Марии мы, «рыцари правосудия», найдём и покараем виновных. Нечестивые охотники за Кольцом нашего русского магистра Ордена Павла Первого, не найдя его здесь, наверняка возобновят поиски в России. Приоратский дворец Мальтийского ордена под Санкт-Петербургом — единственное место, где может тайно храниться реликвия. И хотя дворец более не принадлежит нам, мы можем беспрепятственно его посещать. Наша делегация сегодня же уведомит русских о визите рыцарей Мальтийского ордена в Петербург. Мы поймаем преступников из армянской секты с поличным и, если не удастся уничтожить их… — тут Лейтенант запнулся, чуть не сказав «опять», и продолжил: — Сдадим местным властям как воров государственного ценного наследия.

Секретарь и архивариус дослушивали Лейтенанта торжественно и стоя. Как представители Ватикана и папского престола, в привычных традициях политических интриг прелаты умыли руки и отряхнули прах. Место кардинала Священной конгрегации освободилось, предстояла борьба, и продолжать аферу с проклятым Кольцом желающих больше не было.