Кольцо Веры

— Будем считать, что спецотдел РАРТ начал работу. Жду ваш план действий и список необходимого для выполнения задачи, — улыбнулся довольный Советник-куратор и отпустил подчинённых готовиться к новому делу.

Лейтенант Мальтийского ордена незряче уставился в иллюминатор, сидя в бизнес-классе авиалайнера, уносящего делегацию рыцарей из пасмурного Петербурга в солнечную Италию. Он был потрясён только что увиденным. Дорогой и компактный миникомпьютер с закачанным в него документальным фильмом Лейтенант получил в подарок в аэропорту во время прощания с провожающими. Представители различных властей города и общественности, от религиозной до самодеятельно-реконструкторской, — все сожалели о прерванной программе визита. Несмываемые следы «ожогов» на руках и лицах нескольких госпитальеров омрачили торжества и сократили праздник международной дружбы.

Подарочную коробку Лейтенанту вручил бородатый мужчина со смутно знакомым лицом. Это случилось уже после прохождения паспортного контроля, на выходе из магазина такс-фри, где Лейтенант купил несколько русских сувениров и бутылку водки. Сейчас водка ему очень пригодилась. Голова гудела от обрушившейся на него информации. Это была видеозапись допроса Специалиста у хранителей Копья. Откровения, циничные подробности и детали в его рассказе об убийствах в Магистральном дворце, кадры со спускающимся из окна дворца преступником шокировали и не оставляли сомнений. Выполнявший приказ Кардинала Священной конгрегации наёмный Специалист-убийца — единственный виновник смерти великого магистра и монаха, сторожа хранилища Магистрального дворца.

Лейтенант ещё раз пересмотрел заключительную часть фильма — кадры казни Специалиста и эффектное подвешивание его вниз головой на фоне резиденции Кардинала на площади Испании. Отхлебнув водки прямо из горлышка бутылки, Лейтенант выключил миникомпьютер и достал со дна подарочной коробки небольшой свёрток из бархатной ткани с вышитыми рядом мальтийским крестом и Копьём. Там оказалось оригинальное холодное оружие-заточка в форме копья, вложенное в изящные кожаные ножны. «Именно таким была проткнута голова повешенного убийцы, — вздрогнул «рыцарь правосудия» и тут же вспомнил: — Точно, я видел этого бородача, видел в бинокль, и совсем недавно!»

К объявлению посадки в аэропорту Рима Фьюмичино короткая молитва-благодарение за Божий промысел успокоила Лейтенанта, и он окончательно сформулировал своё отношение к последним трагическим событиям в истории Суверенного Мальтийского ордена: «Конечно, это ватиканские иезуиты, сеющие раздор в христианском мире! Их очередная провокация. Ради своих корыстных целей они не гнушаются убийства и предательства. Ну, так и я, Лейтенант Мальтийского ордена и «рыцарь правосудия», ничего, кроме благодарности, за свершённое правосудие к далёкому кавказскому Ордену хранителей Копья не испытываю».

Лейтенант пристегнул ремень и допил водку за здоровье бородатого незнакомца и за мягкую посадку.

Масштабные задачи никогда не пугали, а только радовали и вдохновляли Веру Буковскую. А сейчас, когда она получила новые возможности и полномочия в спецотделе РАРТ, она была счастлива. Огромная карта Евразии, во всю стену одной из комнат квартиры Алексея, была густо утыкана разноцветными булавками и разрисована кружками и стрелками, понятными только Вере. Полковник покорно наблюдал, как всплески активности у его подруги сменяются многочасовыми раздумьями, запойным чтением и поиском документов в архивах. Им предстояла огромная работа — инвентаризировать все имеющиеся на хранении в музеях и организациях предметы с признаками артефактов, проверить данные об утраченных и начать поиск упомянутых во всемирной истории реликвий. Алексей всеми правдами и неправдами пытался отвлечь Веру и выманить её на прогулку в парк. Там им удавалось просто гулять, болтать о пустяках, подшучивая друг над другом, не думая о делах и общей работе.

Сегодня в парке было пустынно. Редкие мамаши с колясками да одинокие старики, кормящие голубей или дремлющие на скамейках. Во всем покой и умиротворение. «Я бы не отказалась еще от одного», — Вера доела мороженое и облизнулась. Алексей потянулся к ее губам. Они присели на свободную скамью у кустов на берегу маленького, заросшего ряской пруда. В центре его отдыхал дикий селезень с уткой. «Простые человеческие радости! Свежий воздух, покой и любимая женщина рядом. Вот тебе хорошее настроение и хорошее самочувствие!» — поймал ленивую мысль Полковник и прислушался. Неожиданно и шумно, как лось, из зарослей на них вывалился пожилой мужчина маргинальной внешности и скорее удивил, чем напугал нашу пару.

— Прошу великодушно простить заслуженного реставратора СССР за бесцеремонное вторжение, — заговорил в характерной манере бывший ленинградский интеллигент. — Не могли бы вы ссудить меня небольшой суммой, необходимой для поддержания духа в бренном теле?

— Вы реставратор? — заинтересовался Полковник, протягивая ему пятисотрублёвую купюру.