Кольцо Веры

Совместная жизнь Алексея Котова и Веры Буковской окончательно наладилась с переездом в отремонтированную наконец квартиру на Московском проспекте. Вера продолжала курс реабилитации после выписки из больницы, и о взрыве на Петроградке старательно забывала, окруженная любовью и заботой счастливого Полковника. Алексей продолжал исправно являться на службу в ведомство Советника, но был освобождён от обязательного участия во всех оперативных мероприятиях. Каждую свободную минуту он проводил с выздоравливающей Верой. Ежедневные прогулки на свежем воздухе в парке Авиаторов, общие темы для разговоров и размышлений, уважение к интересам и привычкам друг друга, взаимные нежность и бережность закономерно переросли в крепкий союз.

Тем временем составленная Верой и Полковником «историческая справка» стала основой в поисках артефакта. Кольцо следовало искать в местах, связанных с деятельностью Мальтийского ордена госпитальеров в столице Российской империи. Инженерный батальон Вооружённых сил России, приданный в распоряжение штаба Советника, под видом реставрационных работ и проверки состояния исторических памятников последовательно и тщательно исследовал стены, фундаменты и подземные коммуникации в Михайловском замке, доме приора Мальтийского ордена Юлия (Джулио) Литта на Миллионной улице, Мальтийской капелле Воронцовского дворца, церкви Рождества Иоанна Предтечи на Каменноостровском проспекте и Приоратском дворце в Гатчине. Все обследовалось серьезно: с помощью специальных рентгеновских установок и досмотровых таможенных комплексов. Поиск тайника мальтийских рыцарей вёлся круглосуточно, но кроме нескольких старинных монет, дюжины серебряных ложек и ржавого нагана пока ничего найти не удалось.

Неожиданные сложности возникли с подземными галереями в Михайловском замке и Приоратском дворце в Гатчине. Подземные ходы под замком были наглухо забетонированы при укреплении фундамента в девяностых годах прошлого столетия, а галереи под Приоратским дворцом, стоящим на берегу озера, были затоплены водой. Документы из военного архива говорили о том, что в Гатчине, захваченной немцами в 1941 году, Приоратским дворцом чрезвычайно интересовалась секретная фашистская организация Аненербе. И захватчики, отступая от города, взрывали и затапливали подземные коммуникации. «Судя по результату войны, Кольцо они не нашли», — высказался по этому поводу Полковник, а Советник срочно запросил и получил помощь Балтийского флота в виде отряда опытных водолазов, оснащённых гидротехническим оборудованием с мощными помпами. Моряки обследовали берега и дно озера, установили шлюз и за несколько часов откачали воду из затопленных галерей и ходов. Под сторожевой башней дворца освободилось две сотни метров расходящихся в разные стороны галерей, которые упирались в глухие завалы. За дело взялись военные инженеры. И в одном из ходов, в облицованной кирпичом стене, нашли рукотворную полость объёмом в один кубический метр. Но замаскированный тайник был пуст! Убедившись в этом лично, Советник и Полковник сфотографировали объект для отчёта и, перед тем как свернуть работы и поиск в Приоратском дворце, решили оставить сюрприз для возможных нелегальных искателей кладов. Сапёры установили в тайник «катапульту» — химическую ловушку с выбросом краски и вернули первоначальный вид кирпичной стене в подземелье. Надежда найти Кольцо стремительно таяла.

Частный самолёт из Стамбула на отдельной взлётно-посадочной полосе ереванского аэропорта встречал католикос всех армян с многочисленной свитой. Гроб с покойным Командором хранителей «копьеносцы» вынесли по трапу на руках и передали скорбную ношу монахам Эчмиадзина. Католикос что-то обсудил со знакомыми ему старшими хранителями и подозвал к себе Капитана. «Ты поедешь со мной, это последняя воля моего друга. Мы будем вместе молиться и готовиться к похоронам Командора. Тебе предстоит принять святой долг хранителя Копья, и нам нужно о многом поговорить», — произнёс католикос, опёрся на руку Капитана, и они вместе медленно пошли к ожидавшему их траурному кортежу автомобилей.

На девятый день после похорон у надгробного камня хачкара на могиле Командора Капитан принял из рук католикоса великую реликвию. Подняв Копьё над головой, в присутствии епископов и монахов он произнёс клятву верности долгу, став с этой минуты очередным Командором Тайного монашеского ордена хранителей Священного Копья. Уже на следующий день новый Командор объявил о продолжении поиска Кольца и в сопровождении пяти «копьеносцев» отправился в Петербург на официальную инспекторскую проверку работы приходов Армянской святой апостольской православной церкви в России. Официальный статус руководителя религиозной организации, новые документы и изменённая бородой внешность не вызвали никаких вопросов на пограничном паспортном контроле, и Капитан с удовольствием снова вдохнул влажный и холодный воздух любимого города.