Кольцо Веры

Заросли олеандра, мирта и диких маслин вокруг уединённой резиденции Командора хранителей скрыли окруживших ее бойцов Лейтенанта Ордена, вооружённых автоматами. Предусмотрительно оставив свои автомобили на стоянке у заправочной станции в двух километрах от виллы, мальтийцы пешком подошли к цели и первым делом заминировали противопехотными минами две подъездные дороги к резиденции хранителей. «Рыцари правосудия», соблюдая маскировку, изготовились в зарослях на позиции для штурма и в оптику наблюдали за ничего не подозревающими «копьеносцами», занятыми сборами в дорогу. Вся территория виллы была разделена на сектора, захватить и зачистить которые предстояло двойкам и тройкам боевиков Мальтийского ордена. Рассредоточенные по всему периметру, опытные бойцы ждали сигнала. Они готовились свершить неотвратимое возмездие за смерть великого магистра, что не оставляло попавшим в ловушку хранителям ни одного шанса остаться в живых.

О том, что они окружены, Командор узнал случайно. «Копьеносец», готовивший к отъезду автобус, включил для проверки аппаратуру отслеживания телефонных звонков и коротковолновых раций и с удивлением обнаружил активность в радиусе действия на небольшой дистанции. Подключившись к переговорам неизвестных, Командор понял, что это не полиция и не карабинеры. Готовится штурм, который может начаться в любой момент. Силы противника были не известны, и занимать круговую оборону не имело смысла — вооружение хранителей состояло всего из двух короткоствольных автоматов и пистолетов с ограниченным боекомплектом. Приказав не проявлять суеты и беспокойства, Командор, Капитан и трое старших хранителей оперативно разработали план прорыва кольца. Расчёт был только на внезапность и скорость исполнения. В тридцати километрах, на морском причале в Марино Сан-Николо, хранителей Копья ждала зафрахтованная яхта, но попасть туда теперь предстояло с боем. «Копьеносцы» продолжали неторопливо и сосредоточенно перемещаться по территории виллы, но постепенно двор опустел. Все постояльцы оказались в скрытых от глаз наблюдателей гаражах и распределились по автомобилям.

Пойманная в ловушку добыча неожиданно долго не давала о себе знать. Это обеспокоило Лейтенанта «рыцарей правосудия», и он подал радиосигнал к началу операции. Сигнал к действию сработал одновременно для обеих сторон противостояния. Как только атакующие короткими перебежками выскочили из зарослей, со всех сторон окружавших виллу, из двух гаражей с предельным ускорением и оглушительным рёвом моторов вылетели два легковых автомобиля и два небольших автобуса с узнаваемыми антеннами на крышах. Сразу открыть шквальный огонь по машинам нападавшие благоразумно не рискнули. Слишком велик был риск поразить своих же товарищей, атаковавших с противоположной стороны. Рванувшие к разным выездам с виллы, две пары машин, построившиеся в порядок — автобус вслед за легковым автомобилем, не были ограничены в действиях, и хранители первыми открыли огонь, прижимая к земле и отгоняя растерявшихся «рыцарей правосудия». Из задних дверей автобусов почти одновременно вылетели дымовые шашки. Поняв, что операция провалилась, Лейтенант и его подчинённые выпустили в два густых облака дыма по длинной автоматной очереди без малейшей надежды на попадание. Немного обнадёжили два взрыва на подъездных дорогах, но, прибежав туда, мальтийцы обнаружили только два искорёженных легковых автомобиля со следами крови в салонах. Автомобили послужили одноразовыми таранами, открывшими путь следующим за ними автобусам. Ни убитых, ни раненых хранители Копья на месте подрыва не оставили.

Время было упущено, и преследование не имело смысла. «Рыцари правосудия» обыскали опустевшую виллу и, не найдя никаких следов для продолжения поисков беглецов, в полном разочаровании уныло отправились к своим автомобилям на стоянке. Новоиспечённый Лейтенант Мальтийского ордена поспешил подать в досрочную отставку с поста заместителя великого магистра, которая была принята советом, а вся собранная о ловких подозреваемых информация была передана полиции. Отряд возмездия «рыцарей правосудия» было решено не расформировывать, и Лейтенант был оставлен его командиром, получившим бессрочный приказ — покарать виновных в смерти великого магистра.

Пятидесятиметровая экспедиционная моторная яхта «Арарат» с открытой кормовой аппарелью стояла с работающими двигателями в конце широкого пирса морского клуба Марино Сан-Николо. Два запылённых автобуса с едва различимыми логотипами малоизвестной телерадиокомпании выскочили на пирс и исчезли в грузовом отсеке. Аппарель тут же поднялась, двое матросов ловко скинули с кнехтов швартовые концы, запрыгнули на борт, и корабль без прощального гудка полным ходом отвалил от пирса, устремившись в море. Проложенный шкипером курс вёл по Средиземному морю к проливам Босфор и Дарданеллы, в Чёрное море, в турецкий морской порт Стамбул.