Кольцо Веры

Резиденцию Кардинала Священной конгрегации (бывшей святой инквизиции) на площади Испании «копьеносцы» вычислили сразу по приезде в Рим, благодаря показаниям, полученным не без применения некоторых мучительных процедур от пойманного в своих рядах шпиона Кардинала и его связного — ватиканского прелата в Петербурге. Но пока что наблюдение за Кардиналом ограничивалось прослушиванием телефонных переговоров с доступных дистанций. Внушительная и профессиональная охрана Кардинала и его резиденции исключала проведение прямых силовых акций возмездия.

«Подручный Кардинала пойдёт на дело этой ночью, ближе к утру, — предположил Капитан на вечернем совете хранителей. — Надо выпустить его с добычей и выманить получателя Кольца. Пусть они свяжутся друг с другом под нашим контролем, и мы устроим им встречу, каждому со своей участью». Командор одобрительно кивнул и распорядился повысить уровень осторожности при ведении слежки. Спугнуть Специалиста на финальной стадии операции было недопустимо. «Копьё Судьбы уже занесено над головами этих еретиков!» — завершил совет хранителей Командор.

В респектабельном отеле в центре Рима царили сдерживаемые суматоха и переполох. Богатые постояльцы не любят чужих неприятностей, и беспокоить их своими проблемами администрация воздерживалась. Дело в том, что еще утром горничная не смогла попасть в самый дорогой номер отеля для уборки, забеспокоилась и вечером сообщила об этом дежурному менеджеру. Во вскрытом номере на полу был обнаружен очень уважаемый постоялец — без сознания и, как установил вызванный доктор, в глубокой коме. Гость был зарегистрирован как постоянный член Мальтийского ордена, посвящённый рыцарь — «рыцарь послушания» и гражданин Франции из древнего аристократического рода. По протоколу медицинской страховки, о происшествии уведомили ближайший госпиталь Ордена в трёх кварталах от отеля, во дворце Мальтийского ордена на улице Кондотти, куда и повезли больного.

Карету скорой помощи впустили во внутренний двор Магистрального дворца. Пациента, согласно его статусу, поместили в отдельную палату маленького, но отлично оборудованного госпиталя Суверенного государства Мальтийских рыцарей. Великий магистр Ордена распорядился собрать врачебный консилиум на следующее утро и, завершив дела, уже за полночь сам пришёл в палату. Рыцарь-пациент с предварительным диагнозом «инсульт» лежал без движения, в кислородной маске, обвешанный датчиками. Гулкую тишину опустевших коридоров, залов и комнат дворца нарушил негромкий голос магистра, вставшего на колени у одра умирающего и начавшего читать молитвы на древней латыни. Лёгкий шорох и скрипнувшая кровать заставили магистра прервать молитву и открыть глаза. «Чудо! Сила молитвы и милость Девы Марии сотворили нам чудо!» — вспыхнула и погасла последняя мысль магистра, потерявшего сознание от резкого удара в подбородок. Специалист одним движением перебросил на освободившееся ложе безвольное тело и придавил подушкой его голову. Через две минуты короткая конвульсия подтвердила переход главы Ордена госпитальеров в мир иной. План Специалиста по проникновению во дворец удался, и путь к хранилищу был открыт.

Быстро переодевшись в костюм и мантию магистра, Спец уверенно и неслышно направился к цели, завершающей миссию. Последней досадной помехой у входа в хранилище в подвале дворца оказался пожилой мирянин Ордена, задремавший на дежурстве и лишённый Специалистом возможности проснуться. Задушив старика брючным ремнём магистра и обнаружив в кармане покойного связку ключей, Спец беспрепятственно вошёл в заветное хранилище. Неожиданно Специалиста стало охватывать странное и нарастающее беспокойство. Первый раз такое с ним случилось в доме на островах Петербурга, где он убил женщину. И вот теперь после двух хладнокровных убийств подряд страх и паника мутили его разум и парализовывали тело. Неимоверным усилием Специалист подавил эмоциональную вспышку, закрыл за собой дверь и рассмотрел в полутьме под высоким сводом хранилища кажущиеся бесконечными ряды шкафов и стеллажей.

Прошло не менее двух часов, прежде чем Специалист разобрался в системе хранения документов и артефактов госпитальеров. История приората Ордена в России занимала несколько мест хранения. Только полученная накануне архивная информация помогла найти отчёты графа Литта и приложенные к ним предметы, символы могущества и власти Мальтийского ордена в России во времена великого магистра — императора Павла Первого.