Колумбы неведомых миров

В довершение нашего изумления мы не только не падали на планету, а, наоборот, стали удаляться от нее в мировое пространство. Что же делать? Я раздумывал лишь одно мгновение. Потом бросился к главному сектору управления и включил гравитонный реактор. Из дюзы вырвался сверхмощный сноп энергии. Но тщетно! Двигатель пронзительно завизжал, словно ему что-то мешало, а корабль ни на йоту не продвинулся по направлению к планете. Я осторожно переводил квантовый преобразователь на все большую и большую мощность. “Урания” все же медленно ползла вверх! Мы походили на неумелых ныряльщиков, которых вода выталкивает на поверхность.

Тогда двигатель был включен на полную мощность, и я чуть не потерял сознание от сильнейшей вибрации. Академик совсем ослабели он сидел, уронив голову на грудь.

Экраны вдруг “прозрели”: слева стал вырастать колоссальный ребристый диск километров двадцати в диаметре - вероятно, искусственный спутник. Чудовищная сила неумолимо влекла нас к диску, словно смеясь над двигателем, извергавшим миллиарды киловатт энергии. Так продолжалось несколько часов.

Внезапно наступила тишина: умолк громоподобный гул работавшего на пределе реактора. Я стояла опустив руки, и с ужасом смотрел на стрелку прибора, измерявшего запасы гравитонов. Она показывала ноль. Астролет опять перевернулся - теперь уже дюзой от спутника-диска. Я не мог сообразить, диск ли наплывал на нас, или мы притягивались к нему. Вот мне показалось, что сейчас неминуемо столкновение с диском - и тотчас астролет отбросило назад: очевидно, реактивная тяга “Урании” долго сдерживала страшный энергетический напор извне.

Дальнейшее происходило без нашего участия. Астролет описал замысловатую кривую вокруг диска, перевернулся еще несколько раз, точно его перебрасывали гигантские руки, и, подчиняясь неведомой силе, снова притянулся к диску. Только сейчас я разглядел, что поверхность спутника не ребристая, а безукоризненно отшлифована и прозрачна. Словно в гигантском аквариуме, внутри спутника вырисовывались длинные переходы, каюты, лаборатории, сложные установки, эскалаторы, движущиеся между этажами. ’Как будто виден океанский корабль в разрезе.

- Не вздумай включать двигатель, - хрипло шепнул пришедший в себя Самойлов. - Мы находимся в сильнейшем искусственном поле гравитации…

Я открыл рот, чтобы сказать ему, что все гравитонное топливо “вылетело в трубу” в результате неравного поединка с чужой техникой, но Петр Михайлович вдруг вытянул руку:

- Смотри, сейчас нас будут пеленать!…

Я увидел, как в днище диска раскрылись гигантские створки: в них свободно уместились бы два таких астролета, как наш. Словно игрушка, “Урания” была взята в створки, которые беззвучно сомкнулись под ней. Наступила непроницаемая темнота.

Глава восьмая СОБРАТЬЯ ПО РАЗУМУ

- Не кажется ли вам, Петр Михайлович, что мы в плену?

- М-да, - сконфуженно согласился академик. - “Туземцы” оказались более расторопными, чем можно было ожидать. А ты заметил, какие у них энергетические возможности? Остановить “Уранию” в пространстве. Ни за что не поверил бы этому раньше…

- Того ли еще надо ожидать, - угрюмо предположил я. - Если когда-нибудь мы и выберемся на свет из этой космической ловушки, то лишь затем, чтобы попасть в здешний зоопарк. Представьте себе: клетка номер один - академик первобытной цивилизации Земли Петр Михайлович Самойлов! Ваш покорнейший слуга удовольствуется соседней клеткой, менее комфортабельной, сообразно его широко распространенной во Вселенной профессии звездоплавателя.

- Ты слишком мрачно смотришь на вещи, - не сдавался Самойлов. - Никогда не соглашусь, чтобы столь высокий интеллект - а о нем свидетельствует уровень их техники - сочетался с подобным варварством в обращении со своими собратьями.

- Можете не соглашаться. Это ничего не меняет в нашем положении, которое…