Колумбы неведомых миров

Довольно! Это не для меня. Пользуясь тем, что обо мне забыли, я тихонько выскользнул из аудитории и очутился в широком коридоре, залитом призрачным светом невидимых ламп. Вдалеке, сквозь толщу прозрачных стен смутно вырисовывалось огромное здание Кругов Многообразия. “Будь что будет!” - сказал я сам себе, быстро пошел по коридору, решительно свернул в первый боковой проход - и сразу уперся в тупик, вернее в нишу, сделанную в стене. Здесь было почти темно. Присмотревшись, я чуть не вскрикнул от удивления: в нише находился голубоватый прозрачный шар. Внутри него стояло кресло и небольшой пульт с двумя рядами разноцветных кнопок. “Летательный аппарат!” - обрадовался я и шагнул ближе. На стороне шара, обращенной к нише, виднелся черный диск. Я осторожно повернул его - открылся незаметный до того люк в средней части аппарата. Я вошел внутрь, сел в кресло и стал осматриваться. Чуть слышно пел прибор над кнопками, загадочно мигая красноватым глазом.

Сверху хлынул яркий свет. Я поднял голову и увидел гигантскую конусообразную воронку, уходящую вверх. Клочок темно-фиолетового неба над горлом этой воронки заставил учащенно забиться мое сердце. Это была свобода! Я понял, что случайно открыл ход во внешний мир, за пределы Трозы.

Время от времени высоко вверху проносились неясные силуэты летательных аппаратов. Очевидно, я попал в туннель в тот момент, когда его открыли для сообщения с другими городами Гриады.

Я колебался всего лишь секунду. Потом осторожно нажал одну из кнопок нижнего ряда - коричневую с желтой полосой. Шар стал вздрагивать, словно живой.

Мой взгляд снова пробежал по рядам кнопок управления и вдруг остановился на нижней левой кнопке с фиолетовой полосой. “Небо”, - подумал я, и рука машинально нажала кнопку. Прибор над пультом запел громко и уверенно. Аппарат рвануло вверх, меня охватил сплошной мрак. Зато в следующее мгновение я был почти ослеплен морем света и зажмурился, втянув голову в плечи. И вдруг радостно и с изумлением заметил, что стремительно лечу вверх от знакомой уже равнины.

“Вот так штука! - в веселом смятении подумал я. - Но как же управлять этим аппаратом!”. Пульт не был похож на панель управления “яйца”, на котором я пытался улететь от оранжево-синих. Я нерешительно потрогал некоторые кнопки, боясь нового подвоха. Потом нажал кнопку с серой полосой - шар резко затормозил, я больно ударился головой о переднюю стенку. Зеленая кнопка заставила аппарат понестись вперед. Результатом этого “опыта” был сильный удар затылком о высокую спинку кресла.

Тогда я стал действовать осторожно. Поразмыслив, я догадался, что все кнопки нижнего ряда, лежащие правее белой, постепенно снижают скорость полета, лежащие левее - увеличивают ее. Теперь остался верхний ряд. Левая крайняя кнопка повела шар вправо, следующая за ней - вверх, крайняя справа - вниз. Итак, управление аппаратом оказалось весьма несложным. Я вздохнул свободнее и осмотрелся.

То, что я увидел, испугало меня. Троза исчезала за горизонтом, а вокруг меня, подо мной и сверху бесшумно мчалось множество таких же шаров. Оплошным потоком они двигались в одном направлении, к югу. “Куда они летят? Что это за таинственное массовое переселение? - спрашивал я себя. - Попробую увязаться за ними”.

Солнце почти закатилось, и центр Галактики засиял еще ярче. На горизонте встала густая оранжево-фиолетовая дымка; она приближалась становясь все более прозрачной. И вот я снова увидел бескрайнее фиолетовое море, побережье, усеянное павильонами, услышал гремящий гул необыкновенно высокого прибоя.

Шары гриан, достигнув линии берега, круто снижались почти до самых гребней волн и все тем же сплошным потоком продолжали лететь в сторону открытого моря. Я чувствовал себя одиноким в этом потоке. В наушниках плескался тысячеголосый гомон: это переговаривались между собой существа, сидевшие в шарах. Серебристо-звонкие голоса грианок можно было легко отличить от твердых металлических раскатов мужских голосов. На меня никто не обращал внимания: принимали, вероятно, за своего. Один аппарат пролетел так близко, что я отчетливо рассмотрел грианина с холодно поблескивающими глазами, который рассказывал что-то грианке. Случайно он бросил взгляд в мою сторону и умолк, раскрыв от удивления свой птичий рот. Такое существо, как я, наверное, и не снилось ему. Он хотел рассмотреть меня получше, как вдруг его заслонил другой шар, вклинившийся между нами. Сквозь стенку этого нового шара на меня смотрели знакомые глава. “Виара!…”

Я так обрадовался ей, что стал возбужденно жестикулировать и выкрикивать слова приветствий, забыв, что она меня не услышит. Виара прикрепила лингвистический аппарат, - и я наконец смог с ней объясниться.

- Куда движется этот поток? - опросил я.

Вместо ответа она повела свой шар вверх. Я последовал за лей. Мы поднялись метров на триста.

- Видишь? - услышал я чистый голос грианки. - Это - Острова отдыха…

Впереди прямо из моря вставали острова, поросшие пышной растительностью. Мне стало понятно, куда стремились гриане.