Колумбы неведомых миров

- Довольно просто: у тебя есть передатчик. Заложим шифр в генератор и излучим на промежуточный автомат, который расположен па крыше Кругов Многообразия. Тогда туннель откроется, но ненадолго: всего минут на пять, - ведь в электронном центре обязательно обнаружат это и тотчас закроют туннель.

В комнату вошли Люг и два служителя Кругов Многообразия.

- Следуйте за нами, - предложил биопсихолог.

Нас поместили в двух смежных лабораторных комнатах и велели ожидать. Я понял, что настало время действовать. Случай благоприятствовал нам: в потолке лаборатории оказался овальный люк, вероятно, вентиляционный. “Сколько времени в нашем распоряжении?” - лихорадочно думал я, прикрепляя к груди диск.

- Петр Михайлович, скорее!

Пока Самойлов настраивал аппарат, я запер наружные двери лаборатории.

- Теперь держитесь крепче за меня, - прошептал я академику.

Волнение сжало горло. Мы крепко обхватили друг друга, я включил диск. Аппарат плавно и уже легче, как мне показалось, чем в первый раз, поднял нас к отверстию люка. Чтобы пролезть в люк, нам пришлось отогнуть несколько вращающихся прозрачных планок. Удалось это с большим трудом. Отверстие люка вело в широкую темную трубу. Куда она выведет нас? Мы поднимались все выше и выше, изредка касаясь гладких стен трубы. Вдруг я довольно сильно ударился головой о твердую поверхность. Подъем прекратился. Оказалось, что в этом месте канал изгибается под прямым углом. Где-то впереди брезжил свет.

- Непредвиденное затруднение, - пробормотал Петр Михайлович. - Диск тут не поможет.

И мы ползком стали пробираться по каналу. “Скоро ли вернутся биопсихологи? - мучала меня все время мысль. - Быстрее бы кончилась эта проклятая труба”. Светлый круг впереди казался все еще бесконечно далеким. Я собрал последние силы и пополз быстрее. Академик тяжело дышал, но почти не отставал.

- Фу, наконец-то! - выдохнул я с облегчением и осторожно высунул голову в отверстие. Сердце радостно забилось: люк выходил прямо к уступу здания Кругов Многообразия.

- Скорей! - шепнул я.

Академик еще полз где-то в темноте, метрах в трех от меня. Я протянул ему руку, помог выбраться на уступ. От напряжения Петр Михайлович тяжело дышал и не мог выговорить ни слова.

- Где же автомат включения воронки? - тормошил я его.

- Там… подожди… я сейчас… - И он опустился на уступ.

Я видел, что Самойлов побледнел, и понял, что ему будет трудно держаться за меня во время полета. Тогда я снял диск и прикрепил его к груди академика. Потом привязал себя к Самойлову ремнем и крепко обхватил его за плечи. Диск снова понес нас по воздуху.

Через минуту мы поднялись на площадку самого высокого здания Кругов Многообразия. Начинало темнеть. Вокруг замигали бесчисленные светильники. Взглянув вверх, я уже не видел сквозь прозрачную крышу Трозы фиолетового неба и центра Галактики. По небосводу быстро мчались тяжелые хмурые тучи.

- Начинается цикл бурь и туманов, - заметил отдышавшийся академик.

“Плохо это или хорошо для нас?” - подумал я.

- А вот промежуточный автомат туннеля, - указал Самойлов на четырехугольную пластмассовую коробку у карниза. - Смотри вверх…

Он излучил ритмичные сигналы, нажимая на кнопки передатчика. Внутри автомата что-то защелкало, загудело.

- Есть воронка! - радостно закричал я.

Поляроидная крыша медленно раздвигалась как раз над зданием Кругов Многообразия, постепенно вытягиваясь вверх в виде широкого конуса.

Я перевел рычажок диска на полную мощность. Словно жалуясь на непосильную нагрузку, аппарат тонко зажужжал, и мы по спирали поднялись к горлу воронки. Я с беспокойством смотрел на часы. С момента бегства прошло сорок пять минут. “Хватились нас или нет? Скорей бы…”. Однако мы поднимались все-таки медленно.

- Четыре минуты!… - прохрипел Самойлов. - Через минуту туннель закроется! Скорей!… Или все рухнет…

- Сдвигается! - воскликнул я с тревогой, видя, как конус стал медленно сокращаться. - Уже близко… Еще миг!

Мы едва успели пройти через горло туннеля, как оно стало меньше слухового окна и с мягким шорохом сомкнулось.

На полированной равнине нас встретил пронзительный ветер, дувший, к счастью, нам в спину. Неимоверный зной, которого я так боялся, смягчился, но зато стало душно и сыро. Это были первые признаки наступления цикла бурь и туманов.

Внезапно я обернулся и сердце сжалось: вдали показались черная точка. Вскоре эта точка превратилась в маленькую фигуру: кто-то гнался за нами.

- Петр Михайлович, за нами погоня! - сказал я академику.

Самойлов встрепенулся и, ни слова не говоря, перевел рычажок горизонтальной скорости в крайнее положение. Мы ускорили полет. Несколько минут фигурка не увеличивалась, но затем стала медленно догонять нас.

Мы неслись в сгустившихся сумерках над помрачневшими лесами Гриады, едва не задевая за кроны деревьев. Вскоре преследователь приблизился к нам настолько, что я смог рассмотреть его лицо. Это был красноглазый Люг! Как он сумел найти нас? И почему он один? Очевидно, он первым догадался, каким путем мы ушли, и, пока снаряжались погоня, бросился вдогонку за нами на свой страх и риск. Что ж, тем лучше для нас.