Колыбель богов

Чтобы морские разбойники не застали флотилию врасплох, на верхушке мачты какого-нибудь корабля в кархесии (корзине, похожей на чашечку лотоса или тюльпана) постоянно находился самый зоркий моряк — вперёдсмотрящий. Из кархесия удобно было стрелять из лука и метать дротики в неприятеля; кроме того, это «гнездо» очень помогало при работе с парусом.

На пентеконторе для Даро всё было интересно. Ему ещё не доводилось находиться на таком большом военном корабле. Командовал кораблём пентеконтарх — заслуженный моряк, убелённый сединами Танато, которого прочили в навархи. Но он хоть и был из Высших, тем не менее нынешний командующий военным флотом по родству оказался ближе к миносу. В отличие от «Атенаис» на борту пентеконтора находился навпег — плотник, которому всегда хватало работы, смазчик кожаных манжет для вёсел и иных трущихся частей, калостроф — канатный мастер, лекарь, ну и, понятное дело, авлет — флейтист. Но музыкант, задающий темп гребцам, был и на эпакриде Даро. Конечно, все эти мастера при надобности превращались в воинов, однако их так не муштровали, как эпибатов.

И опять-таки название морских специальностей были позаимствованы у ахейцев, которые на удивление быстро освоили морскую науку, многое переняв у кефтиу, а затем кое в чём даже опередив их. «Сидящие у моря» — так иногда именовали ахейцев, оказались весьма способными учениками, и Даро прекрасно понимал тревогу миноса.

Ахейцы были более многочисленны и, несмотря на то что их города-государства часто воевали друг с другом, могли в будущем объединиться, построить огромный флот, и тогда Криту придётся туго. Слишком уж остров был лакомым кусочком.

О его богатстве рассказывали легенды. Даже далеко небедные правители Айгюптоса завидовали правителю Крита. А что тогда говорить о влачащих жалкое существование варварах, населявших берега и острова Уадж-Ур...

По прямой до Навплии можно было доплыть за восемь суток — если двигаться без остановок, днём и ночью. Но акронавплия, главная крепость города, показалась только на исходе двадцать шестого дня. По легенде город основал Навплий, сын бога Посейдона и Амимоны, поселив там жителей Чёрной Земли, прибывших вместе с его дедом Данаем в Арголиду. Над гаванью, на высоких крутых скалах, виднелось небольшое белое строение, из которого кверху поднимался чёрный дым. Это был маяк. Кроме того, как было известно Даро, там же находилось и святилище какого-то бога ахейцев.

Навплия мало напоминала город. А уж с Коносо она не шла ни в какое сравнение. Скорее, это было обычное рыбацкое селение, коих на берегах Уадж-Ур великое множество, только больших размеров. Да и акронавплия не впечатляла. Крепость сложили из дикого камня кое-как, и она казалась издали просто нагромождением камней, а не строением. Зато гавань была превосходной. И жители Навплии оказались приветливыми. Среди них было много людей с тёмной кожей, что подтверждало древнюю легенду об их происхождении. Именно так выглядели подданные фараона Айгюптоса. Или почти так; с течением времени первые поселенцы Навплии смешались с коренными ахейцами, и их внешний вид несколько изменился.

Даро был разочарован; разведывать в Навплии было нечего. Флот миноса мог захватить её с ходу, без долгой борьбы. Зато Тиринф впечатлил всех. До него пришлось добираться по суше. Только теперь до Даро наконец дошло, почему Видамата так настаивал на включении в состав флотилии гиппагогу с лошадьми. «Как здорово, — думал юноша, — что мне пришлось ехать в колеснице, а не топать по ужасным дорогам Арголиды, как сопровождавшему посольство отряду эпибатов!»

Устройство колесницы было очень простым: два колеса с деревянными ободами, лёгкое гнутое ограждение с трёх сторон на уровне пояса, дышло для двух лошадей и упряжь, позволявшая их в эту колесницу запрягать, вот и всё. За исключением того, что это средство передвижения было не обычным, а посольским.

Хеттские жеребцы потрясали своей красотой и мощью, на их золочёных уздечках были прикреплены пышные султаны из страусовых перьев, ось посольских колесниц мастера Коносо сделали не из дерева, как обычно, и из прочнейшей бронзы, спиц в колёсах насчитывалось не четыре, а восемь, шины на ободах были медными, ступицы — серебряными, ремни упряжи блистали драгоценными каменьями и золотыми украшениями, все деревянные части, включая дышло, были резными и покрыты лаком. Вожжи, за которые крепко держался возница — воин в полном боевом облачении, блистающем позолотой, были сплетены из «перьев» раковин-жемчужниц, обладавших большой прочностью и способностью не растягиваться во время дождя, как ремённые.

В общем, прибытие посольства правителя Крита в Тиринф было событием незаурядным, вызвавшим большой интерес у ахейцев. А главное, они убедились, что молва о могуществе и богатстве Крита соответствует действительности.