Колыбель богов

В Аргосе, который находился на пути в Микены, решили не останавливаться. Там совсем недавно умер правитель и между его наследниками шли склоки, которые нередко заканчивались звоном оружия. Поэтому предусмотрительный Видамата приказал объехать Аргос стороной. Тем самым посольство сберегло ту часть даров, которая предназначалась аргосцам, и избежало возможных неприятностей. Ведь в драке нередко бывает бит и случайный прохожий.

Цитадели Аргоса были расположены на холмах Аспид и Ларисса. Они позволяли легко контролировать плодородную долину, по которой передвигалось посольство. Извечный соперник Микен, Аргос, долгое время властвовал над всей Арголидой, одновременно являясь Герайоном — местом поклонения богине Гере. С холмов, по которым шла объездная дорога, Даро мог рассмотреть Аргос, который лежал в долине, во всех подробностях.

Аргос юного эпакридиарха не впечатлил. Город застроили хаотически, без определённого плана, в нём было мало зелени, потому что от прежде полноводных рек в долине остались только тонкие ручейки, а то и вовсе голое дно, покрытое галькой, и растительность в долине поражала скудностью. Трава в ней росла преимущественно чахлая, рыжая, и только местами зеленели небольшие рощи.

К югу от Аргоса находилось поселение Лерна. Как объяснил Видамата, эта местность известна своими родниками и заболоченным озером, где обитала ужасная Лернейская гидра. Мало того, ахейцы утверждали, что возле этого озера находился вход в Аид, а гидра была хранительницей входа. Видамата рассказывал про Лернейскую гидру и посмеивался; он объездил почти всю Ойкумену и наслушался столько невероятных историй, что уже мало чему верил. Видамата чтил только Тейе Матере, Дивея и Посейдона, критских богов, а к божествам других стран относился с небрежением, хотя внешне это ни в чём не проявлялось. Полномочный посланник миноса обязан быть сдержанным, почтительным и знающим себе цену.

В отличие от практически ничем не защищённых городов Крита, которые не имели крепостных стен, Микены явно были построены для войны. Стены города были толщиной не менее двадцати локтей; по ним свободно могла проехать колесница. Щели между глыбами, составлявшими кладку стен, были заполнены глиной или мелкими камнями. А внутри стен были устроены кладовые для хранения продовольствия и оружия на случай осады.

В глубокой древности Микены были хорошо защищённой крепостью разбойников, построенной у соединения двух горных перевалов, дабы взимать дань со всех проходящих. Микены располагались далеко от моря и не имели хороших пахотных земель. Поэтому трудно было понять, как город мог благоденствовать и зачем ему такие могучие стены. Но стоило обойти его окрестности и отметить, что Микены находятся на пересечении древних дорог, уходящих к северу и югу и связывающих Аргосскую и Коринфскую равнины, как всё сразу становилось понятным. Благодаря столь удачному расположению на перекрёстке торговых путей город накопил огромные богатства и стал гордо именоваться Златообильными Микенами.

Посольство двигалось по Микенской дороге, уходящей на север к ущелью Хавос. Это была одна из дорог, которые вели из Микен в города Аргосской равнины — Тиринф, Мидею, Просимну и Аргос. В отличие от скверного шляха, которым Навплия соединялась с Тиринфом, Микенская дорога была выше всяких похвал — её выложили плитами и оснастили добротными мостами и водостоком. Первый же мост, оказавшийся на пути посольства, оказался каменным и имел ширину более десяти локтей, поэтому на нём свободно могли разъехаться две колесницы.

Территории, принадлежавшие городам, обозначались на границах сторожевыми вышками. Когда мимо этих добротных каменных башен, приспособленных и для обороны, и для жилья, проезжало посольство, его с угрожающим видом остановили хорошо вооружённые воины. Но, увидев в руках Видаматы и Даро золотые жезлы с изображением бычьих голов, поприветствовали посланников Крита как должно, и посольство продолжило свой путь.

Оказавшись на мосту через Хавос, Даро увидел мощную цитадель с дворцом, которая располагалась у подножья горного массива. На вершине одной из гор стояла башня, из которой через равные промежутки времени поднимались дымные облачка. Видимо, это была сторожевая вышка, предназначенная для передачи срочных сообщений — точно, как на Крите. «Быстро ахейцы учатся», — с тревогой подумал Даро. Похоже, известие о прибытии посольства миноса уже не являлось новостью для правителя Микен.