Колыбель чудовищ

— До твоего возращения весь алкоголь уже выветрится. Кроме того, с вином я тебе помогу, так что тебе не придется уничтожать всю бутылку одной.

— А вам разве можно? — удивилась Яна.

— Иногда. Усваиваемость алкоголя зависит от индивидуального организма Истинного. Мне он в умеренных количествах вреда не причинит. Но большинство из нас предпочитает потреблять алкоголь в составе человеческой крови.

Алекс занес ладонь над бутылкой, и девушка с изумлением увидела, как ноготь на его указательном пальце, и без того заостренный, удлиняется на глазах, словно выскальзывающий из ножен клинок. Вампир невозмутимо ткнул этим когтем в винную пробку, без всяких усилий выдернул ее из горлышка бутылки и принялся разливать темно-вишневую жидкость по изящным бокалам, которые выудил со дна корзины. Коготь сам собой втянулся обратно в палец, приняв прежний нормальный вид.

— Вы… вы все так умеете? — потрясенно спросила Яна.

Он кивнул.

— Создавшая нас сила одновременно позаботилась о нашем выживании и комфортном существовании. Чтобы пить кровь, мы должны кусать, а для этого нам, как и любым хищникам, нужны длинные и очень острые клыки. Однако, клыки такого размера мешали бы нам в быту, а потому они мгновенно удлиняются, подчиняясь команде мозга, а затем, выполнив свою функцию, вновь втягиваются. Строение верхней челюсти у нас существенно отличается от вашей, человеческой, и это поймет любой врач, который бы мог нас осмотреть. Особые полости для втягивающихся клыков, гибкость челюстных суставов и мышц, ну, и все такое прочее. Так же и с когтями. Благодаря им мы можем вцепиться в плоть, ранить врага или, при необходимости, карабкаться по деревьям и даже — по стенам.

— Да вы просто суперлюди какие-то, — с нервной усмешкой заметила она.

— Мы просто другие, Яна. Чужие. Возможно, наши предки отличались от нас, и многие наши способности появились у нас в процессе эволюции, приспособления к жизни в мире людей… Ты же видела картину Мии.

— Да, на ней ваш прародитель лысый, голый и совершенно не похож на человека.

— Теперь понимаешь, что в таком виде мы бы не сумели выжить среди людей? Ну, по крайней мере, среди разумных их поколений, а не первобытных племен, которые успели застать наши предки.

— Вы удивительные существа, — помолчав, произнесла Яна. — Нет, правда. Жаль, что природа не наделила людей хотя бы частичкой вашей силы и долголетия.

— Во всем есть свой смысл, попрыгунья. Значит, так и нужно. Значит, к другому люди пока не готовы.

— Либо это просто ошибка природы. Недоделка.

— Хм… возможно. Не буду спорить. Но за любую силу приходится платить. Нашу цену ты уже знаешь.

— Да… Кровь людей.

— Вы, люди, всегда меня восхищали. При всей своей слабости, хрупкости, смертности вы так яростно боретесь за жизнь под солнцем, так искренне и глубоко любите, жалеете, ненавидите… Жизнь многих из вас похожа на ад, но даже в этом аду вы умудряетесь выживать одной лишь надеждой, верой, которую в вас просто невозможно истребить. Да, нам есть чему у вас поучиться. Давай-ка выпьем. За вас, людей.

Они чокнулись жалобно зазвеневшими бокалами и пригубили вино, вязкое и терпкое, от которого у Яны мгновенно потеплело в желудке.

— Скажи, а Бог — есть? — тихо спросила она и покраснела. Почему-то ей казалось, что Истинные, это воплощение совершенства в ее глазах, должны знать о мироустройстве все.

Алекс весело на нее покосился.

— Ты меня, часом, с ангелом не перепутала?

— Ну… вы многое знаете…

— Это верно. Скажем так — высшая сила есть, несомненно. А уж как вы ее называете — не столь важно. Важно то, что вера испокон веков помогает людям жить.

— Для вас эта высшая сила — ваша Прамать?..

— Прамать для нас священна, она — основательница рода, вождь первого племени Истинных на Земле. Что-то вроде нашей королевы, которую мы почитаем. Но высшая сила — это нечто иное. Нечто вроде энергии, пронизывающей все живое, что есть во Вселенной, связывающее его. Ты ведь знаешь, что мы пьем кровь не только ради физического насыщения. Для нас жизненно важна и энергетическая составляющая.

— Мне это не совсем понятно. В людях тоже есть эта… энергия?

— Конечно. Вы просто ее не замечаете. Есть, разумеется, медиумы и экстрасенсы, более тонко воспринимающие мир, но таких — единицы. Ваш разум почему-то закрыт для сверхъестественного. Возможно, по этой же непонятной причине вы и живете такой короткий век. Высшая сила пока не готова наделить вас чем-то большим. Ведь ваш род склонен к саморазрушению…

Яна, слегка захмелевшая с оказавшегося неожиданно крепким вина, откинулась на плед, рассматривая мельтешение солнечных зайчиков в кроне дерева. Все, что рассказывал ей Алекс, было слишком сложно для ее понимания и требовало тщательного осмысления. Но не сейчас. Попозже.

Алекс прилег рядом и, приподнявшись на локте, с легким беспокойством заглянул ей в лицо.

— Слишком крепкое вино?

— Ничего, сейчас пройдет. С тех пор, как я стала жить среди вампиров, они, похоже, только и делают, что пытаются меня споить, — она хихикнула.