Колыбель чудовищ

— Ты разве не… не хотела бы остаться с кем-то из нас? С Каином… или со мной?

Минута тишины в ответ показалась ему равной всем тем мучительно долгим столетиям, что он скитался по Земле. Наконец, Яна пробормотала:

— Ты мне очень нравишься, не буду скрывать. Но не настолько, чтобы ради наших отношений отказаться от своей человеческой сущности. Извини.

"Что ж, по крайней мере, она ничего не сказала о своей симпатии к Каину", — мысленно утешил себя он. Облегчения ему эта мысль, впрочем, почти не принесла. Не страшно. У него еще достаточно времени, чтобы она изменила свое мнение. Достаточно времени, чтобы она сумела его полюбить. А он, со своей стороны, сделает для этого все возможное… и невозможное. Главное, чтобы Каин ему не мешал.

Какое-то время они молчали, погруженные каждый в свои мысли; затем Яна спросила:

— Так куда мы едем, кстати?

— Сама увидишь. Мы уже приехали, — улыбнулся он.

Впереди показался городской парк, примыкающий к реке; проехав его, они очутились на небольшой парковке у вынырнувшего из-за ивовых зарослей домика. Рядом, у причала, на зеркальной глади воды мирно покачивалось несколько прогулочных лодок и катамаранов.

— Лодочная станция? — удивилась Яна, выходя из машины.

— Она самая. Возьмем напрокат один из этих гордых фрегатов и немного прогуляемся по реке. В багажнике припрятана корзина со снедью; причалим на одном из островов и устроим себе пикник.

— Учти, плаваю я не лучше подстреленной курицы, — предупредила она.

Алекс хихикнул, представив себе это зрелище.

— Не бойся, со мной тебе ничего не грозит.

— Где-то я это уже слышала, — вздохнула она, но покорно пошла за ним к зданию станции.

…Уступив просьбе девушки, Алекс не направлял лодку к середине реки, держась живописного, по-летнему зеленого берега. Ивовые ветви клонились к воде, искрящейся в ярких лучах солнца, точно рыбьи чешуйки; беззаботно щебетали птицы; легкий ветерок обдувал лицо Яны, даруя ей давно забытое чувство покоя. Алекс неспешно греб, без малейших усилий налегая на весла и не спуская с ее лица задумчивого взгляда. При дневном свете его глаза казались зелеными, как весенняя хвоя. Яна помимо воли то и дело засматривалась на его обнаженные руки, на перекатывающиеся под кожей рельефные мышцы — при ближайшем рассмотрении Алекс оказался далеко не таким сухощавым, каким выглядел со стороны. Да, он был красив, хоть и уступал привлекательностью своим братьям; но эта неяркая, спокойная красота была более "человеческой" и не поражала своей экзотичностью, как, например, внешность того же Каина. Вне всяких сомнений, из всей вампирской Семьи Алекс больше всех походил на человека.

— Скоро покажется остров, придется выплыть на середину, — предупредил ее он, выводя из задумчивости.

Она согласно кивнула.

— Что ты так на меня смотришь? — помолчав, спросил он.

Яна смутилась, точно ее поймали за чем-то неблагопристойным.

— Я… ты просто такой… днем ты совсем как человек, знаешь.

— Ну, в противном случае мне было бы затруднительно работать преподавателем у студентов-людей.

— Но Каин, Самир, Аскольд и остальные… они другие.

— Верно, они предпочитают подчеркивать свою истинную природу. Впрочем, Самир в своей повседневной, "деловой" жизни тоже старается выглядеть как человек. Так удобнее… и безопаснее. Менее всех склонны маскироваться Лейла и, разумеется, Каин. Таковы уж они. Бунтари по натуре.

Упоминание о Каине отозвалось тревогой в ее сердце — что, если он вернется домой пораньше и обнаружит ее отсутствие? Но ведь и с его стороны бесчеловечно заставлять ее целыми сутками сидеть взаперти, медленно сходя с ума от скуки и одиночества… Яна усмехнулась своим мыслям: странно ожидать человечности от вампира. Что ж, оставалось надеяться, что она приедет домой раньше, чем он.

— А вот и наш остров, — прервал ее размышления Алекс.

Остров, а, точнее, островок имел форму полумесяца и наполовину состоял из пологого песчаного берега, окруженного редким зеленым пролеском. Идеальное место для летнего отдыха.

— Надо было предупредить тебя захватить купальник. Вода тут теплая и чистая, — произнес Алекс виновато.

Яна с улыбкой покачала головой.

— Ничего страшного. Я не очень хорошая пловчиха, как я уже сказала.

Вампир помог девушке спуститься на берег и одним движением вытащил лодку на песок, словно она была склеена из картона. В огромной корзине, которую они забрали из машины Алекса, обнаружился и тонкий плед, который они расстелили в тени дерева недалеко от воды. Яна принялась раскладывать нехитрую еду — сыр, хлеб, фрукты — по пластиковым тарелкам, мысленно гадая, чем собирается питаться ее спутник. Пакетов с кровью в корзине не наблюдалось.

— Не надо коситься на меня с такой опаской. Я хорошо подкрепился перед выходом, так что в ближайшие полдня съесть мне тебя не захочется, — улыбнулся он, без труда угадывая ее мысли.

— Я тебя и не боюсь, — с нарочитым равнодушием пожав плечами, ответила она.

— Я рад. Очень.

— Ого, ты и вино захватил? Представляю — возвращается Каин домой, а я встречаю его игривым нетрезвым хихиканьем…

Алекс засмеялся.